Uleiul de Melissa este o substanță extrasă din frunzele plantei Melissa officinalis. Este numit în mod obișnuit balsam de lămâie datorită mirosului său plăcut, asemănător citricelor. Acest miros liniștitor contribuie la utilizarea sa populară în aromoterapie. Cu un miros și gust blând, uleiul de Melissa și frunzele de Melissa officinalis pot fi găsite în multe deserturi, bomboane și ceaiuri din plante. Unii consideră că uleiul are o serie de proprietăți medicinale, precum și multe utilizări cosmetice.
Melissa officinalis este o plantă perenă și un membru al familiei Lamiaceae, care include multe ierburi utilizate în mod obișnuit, cum ar fi menta, cimbru, oregano, salvie, busuioc și altele. Plantele Melissa officinalis cresc de obicei până la aproximativ doi picioare înălțime. Frunzele lor seamănă cu cele ale plantelor de mentă, cu forme ovoide care se curbează spre un punct de la capătul fiecărei frunze. Primăvara și vara, în apropierea frunzelor pot fi găsite grupuri de flori galbene minuscule.
Melissa officinalis a fost folosită de-a lungul istoriei pentru a ușura afecțiuni ușoare precum indigestie, dureri de cap, dificultăți menstruale, gaze și insomnie. Deși există puține studii privind utilizările sale medicinale, uleiul și frunzele plantei conțin monoterpene, hidrocarburi care contribuie la posibilele sale efecte antivirale și sedative. Se crede că Melissa officinalis și uleiul său ajută la reducerea febrei, deoarece planta este bogată în taninuri, substanțe despre care se crede că posedă proprietăți antivirale. Melissa officinalis conține, de asemenea, eugenol, un compus chimic care ucide bacteriile și amorțește țesutul.
Uleiul de Melissa s-a dovedit util și în tratarea afecțiunilor pielii, cum ar fi herpesul bucal, în special cele legate de virusul herpes simplex. Studiile au descoperit că, atunci când este aplicat ca o cremă de melisa, extractul de ulei ajută la reducerea roșeață și umflarea leziunilor de herpes, deși nu face nimic sau puțin pentru a calma durerea. Aplicarea unui amestec de frunze zdrobite și apă fierbinte pe răni la rece și herpes este, de asemenea, considerată a fi benefică.
În timp ce uleiul de Melissa rămâne popular în domeniul homeopatic al aromoterapiei, cercetătorii au făcut studii mai riguroase pentru a determina dacă poate ameliora cu adevărat anxietatea și insomnia. Un studiu recent a constatat că pacienții cărora li sa administrat doze de extract de melisa au raportat sentimente mai mari de calm și vigilență decât cei cărora li sa administrat placebo. Un alt studiu a sugerat că balsamul de lămâie îi poate ajuta pe cei care suferă de insomnie atunci când este combinat cu alte plante medicinale, deși amploarea contribuției melisei este incertă.
Uleiul de Melissa poate fi folosit, de asemenea, ca repelent pentru insecte și în tratarea mușcăturilor de insecte. Uleiul este folosit în mod obișnuit la fabricarea de parfumuri, săpun, lac și diferite alimente. În forma sa pură, uleiul este adesea scump, așa că este obișnuit să vezi uleiul alterat cu alte substanțe.
Originară din sudul Europei, planta a fost luată la nord de romani. Acum este cultivat pe tot continentul și în America de Nord. Numele „Melissa” derivă din cuvântul grecesc pentru albine și apare în numele latin al plantei din cauza apropierii frecvente de stupii de albine.