Ecografia Doppler este tehnologia de a emite un ton de înaltă frecvență pentru a măsura „saritul” acestuia de la un obiect de densități diferite, precum și mișcarea și viteza oricărui obiect din interiorul obiectului. Are aplicații într-o varietate de domenii, inclusiv militar și industrial, dar este cel mai bine cunoscut ca mijloc pentru imagistica medicală. Zona pelviană a unei femei însărcinate are os semisolid, țesut muscular dens și lichid apos. Ecografia le poate distinge. Capacitatea suplimentară de a măsura „deplasarea Doppler” în unda sonoră reflectată poate determina în plus, de exemplu, dacă sângele care pompează din inima unui copil nenăscut este suficient și sănătos din punct de vedere al dezvoltării.
Principiul de bază al ultrasunetelor este sonarul – capacitatea de ecolocație a liliecilor și a delfinilor de a „vedea” nu prin vedere, ci emitând un clic sau un țipăt înalt și apoi evaluând caracteristicile reflectării sale de pe suprafețele și lucrurile din spațiul lor de viață. Un exemplu de efect Doppler este o mașină care trece pe lângă un pieton staționar. Pe măsură ce mașina se apropie, se aude zgomotul motorului său urcând din ce în ce mai mult la o înălțime vizibil mai mare; iar pe măsură ce mașina trece și se retrage, sunetul scade în mod corespunzător în înălțime. Viteza și sunetul său sunt constant constante; dar undele sonore generate de motor sunt de fapt comprimate sau întinse prin mișcarea acestuia. Un pieton orb poate evalua caracteristicile acestui pas de schimbare și poate face o bună determinare a direcției și vitezei de mișcare a mașinii.
Efectul Doppler a fost teoretic articulat de un fizician austriac omonim în 1842, dar nu a fost pentru încă o sută de ani când sonografia, graficul vizual sau afișarea sunetului, a devenit un domeniu științific viguros. Sonografia Doppler, care necesită măsurarea continuă a modificărilor minuscule ale frecvențelor sunetului reflectat în timp, a necesitat în mod corespunzător sisteme electrice și electronice mai precise și mai rapide. Îmbunătățirile dispozitivelor medicale care utilizează ultrasunete Doppler continuă să fie dezvoltate, în special în sonda de contact și afișarea datelor.
Sonda legată a ultrasunetelor sunt traductoare electro-acustice, care convertesc energia electrică în energie sonoră și invers. Sunetul generat de ei nu poate fi auzit sau simțit de oameni – de la 1 la 18 megaherți în frecvență, variabilă pentru a pătrunde mai adânc în țesuturile umane. O ecografie Doppler poate emite un ton continuu, dar majoritatea modelelor transmit tonul și primesc ecourile acestuia ca o succesiune de impulsuri foarte rapide. Avantajul celui din urmă este că poate fi analizat și un singur impuls, cum ar fi traducerea întârzierii ecoului în distanță și crearea unor imagini tridimensionale mai precise.
Majoritatea afișărilor sonogramelor Doppler sunt calcule digitale ale datelor de sunet codificate electronic într-o cea mai bună recreare a anatomiei reale a corpului. Un domeniu al cercetării în curs de desfășurare a ecografiei este de a rafina și epuiza exact modul în care fiecare tip de țesut uman absoarbe o parte și reflectă unele dintre toate frecvențele din gama acestor instrumente. Programele de calculator pentru traducerea afișată sunt actualizate în consecință cu informații noi, mai adevărate.
Un dispozitiv medical cu ultrasunete Doppler măsoară direcția și viteza lucrurilor în corpul uman cu un nivel ridicat de precizie. Cea mai comună aplicație este evaluarea mișcării sângelui, cum ar fi fluxul diminuat al arterei blocate a inimii sau refluxul invers al uneia dintre valvele sale slăbite. Este, de asemenea, un instrument valoros adăugat pentru monitorizarea dezvoltării unui făt în uter atât prin măsurarea propriei circulații a sângelui, cât și a ratei sănătoase de schimb de lichide cu mama sa.