Un abces epidural este umflarea dintre măduva spinării sau craniul și sistemul nervos. Aceasta este de obicei cauzată de o infecție între meninge sau membranele care acoperă creierul și măduva spinării și oasele coloanei vertebrale sau ale craniului. Aproximativ 90 la sută din timp se găsește un abces epidural la marginea coloanei vertebrale. Cele mai frecvente cauze ale abceselor în zona capului și a coloanei vertebrale sunt infecțiile fie la locul abcesului, fie în altă parte a corpului. Aceste infecții pot fi cauzate de bacterii sau ciuperci, dar ocazional, va apărea un abces epidural la cineva fără infecție vizibilă.
Dacă abcesul se află între craniu și creier, se numește abces epidural intracranian. Acest tip de abces provoacă simptome tipice ale infecțiilor, cum ar fi febră, greață și vărsături. De asemenea, provoacă dureri de cap, letargie și durere la locul umflăturii. Un abces epidural intracranian este mai probabil să se întâmple la pacienții care au antecedente de infecții ale urechii sau infecții ale sinusurilor și, de asemenea, se poate întâmpla după o intervenție chirurgicală la cap sau o leziune la cap.
Dacă locul umflăturii este undeva de-a lungul coloanei vertebrale, se numește abces epidural spinal. Abcesele coloanei vertebrale pot cauza probleme ale intestinului sau vezicii urinare, cum ar fi incontinența sau dificultăți de urinare. Unii pacienți vor simți și dureri de spate, paralizie sau slăbiciune. Persoanele care au suferit o intervenție chirurgicală la spate sau au suferit infecții recente ale fluxului sanguin prezintă cel mai mare risc de abcese epidurale spinale.
Oricine are dureri persistente de spate sau cefalee cu febră, vărsături și febră sau are slăbiciune și dificultăți de mișcare ar trebui să consulte un medic. Cu cât abcesul epidural este diagnosticat și tratat mai devreme, cu atât prognosticul este mai bun. Dacă simptomele persistă până la punctul de a provoca paralizie sau slăbiciune severă, totuși, ar putea fi un indiciu că s-a produs o afectare semnificativă a nervilor și, în unele cazuri, leziunea este permanentă.
Dacă un pacient are simptome ale unui abces epidural, un medic va efectua de obicei scanări ale zonei capului și spatelui folosind o tomografie computerizată (CT) sau imagistica prin rezonanță magnetică (RMN). După ce se găsește un abces, medicul poate preleva mostre din acesta pentru a determina cauza infecției. De obicei, un tratament pentru abces are două componente. Pacienții sunt supuși unei intervenții chirurgicale pentru a drena abcesul și pentru a reduce presiunea asupra creierului sau măduvei spinării și iau antibiotice puternice, de obicei printr-o linie intravenoasă (IV) timp de patru până la șase săptămâni.