Strict vorbind, un încurajator este orice persoană care ajută sau încurajează o altă persoană să facă ceva. În dreptul penal, unde cuvântul este folosit cel mai frecvent, este cineva care asistă sau încurajează pe altul să comită o infracțiune, de obicei prin furnizarea de informații, bani, ascundere sau orice alt element critic pentru comiterea faptei. Compromisia este o infracțiune, pedepsită de lege. În unele jurisdicții, persoanei care asistă infractorul i se poate acorda aceeași pedeapsă ca și criminalul însuși.
Rolul unui încurajator variază. Finanțarea unei întreprinderi criminale, asistarea unui infractor pentru a evita capturarea și conducerea unei mașini care evade pot fi considerate complice, în funcție de jurisdicția și circumstanțele specifice ale infracțiunii. Alte exemple de complice pot include instigarea sau incitarea la o infracțiune, furnizarea unui alibi fals și furnizarea armei utilizate la comiterea unei fapte criminale.
Instigarea poate avea loc inainte, in timpul sau dupa infractiunea propriu-zisa. Asistentul nu trebuie să fie prezent fizic la locul crimei și, de fapt, de obicei nu este. Această persoană poate avea cunoștințe specifice despre infracțiune sau poate ști pur și simplu că o infracțiune va fi sau a fost comisă. Atâta timp cât faptele persoanei contribuie la săvârșirea infracțiunii, persoana poate fi pusă sub acuzare.
Un complice poate fi numit sub alt nume, în funcție de jurisdicția și natura infracțiunii. Complice, instigator și co-conspirator sunt alți termeni folosiți în mod obișnuit pentru a descrie pe cineva care ajută un criminal. În multe cazuri, diferența dintre acești termeni este nivelul de implicare a asistentului în infracțiune. De exemplu, o persoană care furnizează unui tâlhar configurația unei bănci, codurile de securitate și combinația la seif, dar nu participă efectiv la jaful fizic, poate fi complice sau co-conspirator; întrucât o persoană care nu are cunoștințe prealabile despre infracțiune, dar permite tâlharului să se ascundă ulterior în casa ei, astfel încât poliția să nu-l găsească, poate fi un complice.
Acuzațiile obișnuite legate de complice includ complice, complice la comiterea unei infracțiuni, complice și complice un infractor și complice criminală. Un procuror ar putea solicita condamnarea pentru acuzația de încurajare a locatorului dacă consideră că nu are suficiente dovezi pentru a condamna pe cineva ca complice sau co-conspirator sau dacă sunt prezente circumstanțe atenuante. O condamnare pentru complice poate fi pedepsită cu amenzi, muncă în folosul comunității și/sau închisoare.