În ceea ce privește rețelele de calculatoare, Carrier Sense Multiple Access este o parte a stratului de legătură de date, care face parte din schema generală a modului în care funcționează rețelele și adresele IP (Internet Protocol). Carrier Sense Multiple Access, cunoscut și sub acronimul CSMA, reprezintă o modalitate populară de a trimite pachete; pachetele sunt biți de date care sunt trimiși printr-o rețea. Înainte ca pachetele să fie trimise, CSMA verifică linia pentru a vedea dacă este utilizată; dacă da, așteaptă până când linia este inactivă înainte de a transmite.
Accesul multiplu Carrier Sense este una dintre cele mai populare modalități de a trimite pachete de informații prin rețele. Această metodă este utilizată de rețelele Ethernet, care sunt majoritatea calculatoarelor conectate în rețea din lume. Accesul multiplu Carrier Sense ajută la prevenirea schimbului de informații de către computere în același timp. Atunci când computerele își trimit pachete unul către celălalt în același timp, aceasta provoacă o coliziune, iar datele nu ajung acolo unde sunt intenționate. Carrier Sense Multiple Access reține datele până când linia este clară, pentru a crește probabilitatea ca acestea să ajungă la computerul și utilizatorul potrivit.
Chiar dacă CSMA așteaptă ca linia să fie liberă înainte de a transmite, o coliziune poate avea loc. Prin urmare, această metodă este adesea combinată cu Detectarea coliziunilor (CD). Când este detectată o coliziune, va fi trimis un semnal de blocaj, alertând receptorii despre coliziune. Datele vor fi apoi trimise din nou când linia este eliberată, până când fie sunt primite datele, fie se atinge un număr maxim de încercări.
Lucrul important de știut despre accesul multiplu Carrier Sense cu detectarea coliziunilor este ceea ce face fiecare parte a protocolului. Porțiunea de detectare a operatorului ascultă rețeaua pentru a vedea dacă cineva trimite informații în acest moment. Dacă nimic nu pare să transmită, merge înainte și începe să trimită pachetul; dacă aude ceva, așteaptă până când acea informație a fost trimisă și apoi continuă cu trimiterea pachetului.
Accesul multiplu înseamnă că nimic nu poate împiedica două sau mai multe dispozitive din rețea să trimită informații în același timp. Adăugarea detectării coliziunilor forțează accesul multiplu Carrier Sense să aștepte pentru a vedea dacă pachetele care au fost trimise s-au prăbușit într-un alt pachet. În acest caz, Collision Detection așteaptă până când niciun alt pachet nu este trimis înainte de a începe să trimită din nou pachetul. De obicei, o a doua coliziune nu are loc.
Combinația dintre Carrier Sense Multiple Access și Collision Detection funcționează foarte bine pe rețelele mici, cum ar fi un birou de acasă sau o afacere la domiciliu; aceste companii vor avea în mod normal 30 de computere sau mai puține, permițând o tranziție mult mai lină și o trimitere de pachete. Când există mai mult de 30 de computere, cum ar fi în cazul unei companii mari, combinația celor două nu funcționează la fel de bine, deoarece există mai multe coliziuni din cauza trimiterii constante de pachete de la toată lumea din rețea.