Un acord de partener domestic este în esență un contract pentru a stabili drepturile și responsabilitățile fiecărei persoane din relație și pentru a dezvolta o modalitate obligatorie din punct de vedere juridic de a împărți costurile, conturile financiare, veniturile sau alte proprietăți personale. Într-o epocă în care s-au pus multe dezbateri cu privire la drepturile celor care doresc o căsătorie între persoane de același sex, termenul „acord cu partenerul domestic” a devenit uneori exclusiv pentru cuplurile de același sex. Cert este că un acord de partener de familie poate fi întocmit între oricare doi adulți necăsătoriți, fie că sunt de același sex sau opus. Dacă este creat în mod eficient, un acord de partener domestic poate furniza toate beneficiile căsătoriei, cu excepția celor acordate doar de un guvern național, cum ar fi beneficii fiscale, pensii și alte probleme legate de succesiune sau succesiune.
Acest tip de acord poate oferi, de asemenea, o cale pentru drepturile rezervate de obicei cuplurilor căsătorite, cum ar fi testamentele de viață sau declarațiile de dorință. Un astfel de contract are aceeași greutate juridică ca un contract de închiriere. Încălcările unui acord de parteneriat pot fi aduse în fața unei instanțe ca încălcări ale contractului. În Statele Unite, problema a fost adusă pentru prima dată la nivel internațional în 1976, când Curtea Supremă din California a audiat cazul Marvin v. Marvin și a decis că contractele scrise și chiar vorbite între partenerii necăsătoriți sunt la fel de valabile din punct de vedere juridic ca și contractele de căsătorie.
În forma sa cea mai de bază, un acord de partener domestic poate oferi un cadru obligatoriu din punct de vedere juridic pentru cuplurile necăsătorite sau chiar pentru colegii de cameră. Termenii unui astfel de acord ar putea include procentul din costurile gospodăriei plătite de fiecare partener, dacă partenerii ar putea deține în comun și, prin urmare, ar putea fi responsabili în comun pentru conturile financiare și prin ce mijloace toate proprietățile câștigate în timpul parteneriatului ar fi împărțite la încetarea acestuia. Acordurile cu partenerii domestici sunt adesea căutate de cuplurile angajate în relații pe termen lung, în care legile divorțului nu ar oferi protecție împotriva unui partener care îl exploatează financiar pe celălalt.
Legile privind parteneriatele interne au variat de la stat la stat în SUA și, de obicei, se concentrează pe problemele asigurărilor de sănătate și vizitelor la spital. Începând cu 2011, zece state au oferit o formă limitată de drepturi în baza unui acord de partener domestic, în timp ce alte cinci au oferit căsătorii între persoane de același sex. În plus, o serie de țări au oferit parteneriate interne recunoscute la nivel național. Ca și în Statele Unite, drepturile acordate printr-un acord de partener intern variază în domeniul lor de la o țară la alta. Eșecul oricărui guvern național de a recunoaște parteneriatele naționale, totuși, nu invalidează în mod automat statutul juridic al unui acord de parteneriat național.