Un contract de servicii este un tip de acord care se încadrează în domeniul mai larg al dreptului contractual. Acesta definește relația dintre un client și un furnizor de servicii. Pe scurt, un contract de servicii subliniază ce servicii urmează să fie furnizate, când urmează să fie furnizate, costurile acestora și responsabilitățile fiecărei părți implicate în acord.
Dreptul contractual variază de la o țară la alta și de la o regiune la alta. Ca atare, definiția exactă, recunoscută legal, a unui acord de servicii variază, de asemenea. Chiar și într-o singură țară, cum ar fi Statele Unite, definiția precisă se schimbă ușor, în funcție de dacă acordurile de servicii sunt determinate de legea comună sau de un statut specific.
În ceea ce privește definițiile legale și diferențele dintre acestea în ceea ce privește un contract de servicii, cea mai comună diferență constă în faptul dacă acordul este considerat executoriu de către o instanță de judecată. Conform dreptului comun, părțile sunt libere să accepte propriile lor condiții în ceea ce privește un acord de servicii sau alt aranjament. Singurele cerințe sunt compensarea și consimțământul reciproc, la care se ajunge prin ofertă și acceptare. În temeiul dreptului contractual precis, acordurile obligatorii din punct de vedere juridic trebuie să respecte standardele și să includă obligații reciproce, să includă remedii pentru încălcare și să adere la legea jurisdicțională.
În conversația generală, termenii acord de servicii și contract sunt adesea priviți ca interschimbabili, deși un acord de servicii se referă de fapt la mai mult de un tip de obligație reciprocă. În funcție de situație, un contract de servicii poate cuprinde un contract formal în întregime. De exemplu, o companie de televiziune prin cablu încheie un acord de servicii cu clienții săi pentru a furniza servicii de televiziune prin cablu pentru o perioadă stabilită. Astfel de acorduri reprezintă întreaga relație dintre ambele părți, inclusiv ce servicii este de acord să furnizeze compania de cablu, tariful pe care clientul îl va plăti și orice penalități sau avertismente referitoare la o încălcare a contractului de către oricare dintre părți.
Pe de altă parte, acordurile de servicii pot servi, de asemenea, ca adiționale la un contract, așa cum este cazul unui acord de nivel de servicii sau SLA. Pentru relațiile între afaceri, un acord de afaceri, cum ar fi un SLA, furnizează detalii legate de termenii generali ai contractului. De exemplu, un dezvoltator de software poate încheia un contract cu o altă entitate comercială pentru a furniza software proprietar. Ca parte a SLA, detalii precum momentul în care software-ul va fi operațional, cât de mult suport tehnic va fi disponibil, termenele limită pentru testarea beta și alți termeni apar în SLA. Acești termeni variază adesea, în funcție de detaliile proiectului și de nevoile clienților, ceea ce face dificilă includerea într-un contract de servicii standardizat, tip șablon.