Activele circulante, pe un bilanţ contabil, reprezintă valoarea totală a tuturor activelor care pot fi convertite cu uşurinţă în numerar. Există cinci tipuri principale de active curente: numerar, investiții pe termen scurt, conturi de încasat, stocuri și cheltuieli plătite în avans. De obicei, toate acestea pot fi convertite cu ușurință în numerar.
Numerarul sau echivalentele de numerar sunt cele mai lichide active circulante. Banii care pot fi retrași dintr-un cont bancar obișnuit sau dintr-un cont de piața monetară se califică drept numerar. Activele care pot fi convertite rapid în numerar, cum ar fi bonurile de trezorerie și unele obligațiuni municipale pe termen scurt, sunt echivalente de numerar. Două criterii generale pentru a determina dacă un activ circulant este un echivalent de numerar este dacă scade în mai puțin de trei luni și dacă poate fi convertit rapid.
Investițiile pe termen scurt care ajung la scadență peste trei luni, dar sub un an sunt, de asemenea, considerate un activ circulant. Dacă o companie are mai mulți bani la îndemână decât are nevoie pentru viitorul apropiat, poate investi o parte din numerar într-o obligațiune pe termen scurt. Aceste fonduri pot fi lichidate, dar este nevoie de mai mult efort decât retragerea numerarului. Banii companiei lucrează pentru ea și cresc veniturile totale.
Conturile de creanță sunt cu un pas mai departe de numerar în ceea ce privește lichiditatea. Odată ce o companie își livrează produsul sau serviciul, clientul îi datorează bani companiei. Până la achitarea acestei sume, se consideră o creanță. Nu toți clienții vor plăti pentru serviciul sau produsul pe care îl primesc; dintre acei clienți care plătesc, nu toți o vor face în timp util. Dacă creanțele unei companii cresc mai repede decât veniturile sale, aceasta nu a fost plătită pentru multe dintre bunurile sau serviciile sale.
Inventarul este, de asemenea, văzut ca un activ curent. Orice articole sau servicii care au fost deja finalizate, dar care nu au fost încă vândute, sunt considerate inventar. Companiile care vând bunuri fizice au de obicei un inventar. Mai puțin lichid decât primele trei active curente, stocul leagă numerar – articolele trebuie vândute pentru a adăuga numerar la veniturile companiei. Companiile care furnizează servicii nu dețin stocuri.
O cheltuială plătită în avans este considerată un activ curent deoarece reduce valoarea cheltuielilor viitoare. În general, o companie poate plăti în avans pentru serviciile de publicitate. De asemenea, poate alege să achiziționeze mai multe consumabile decât este necesar în prezent. Acestea sunt exemple de cheltuieli plătite în avans. Deși acestea nu sunt cu adevărat active lichide, ele reduc cheltuielile viitoare – mai puține cheltuieli în viitor poate echivala cu un profit mai bun.