Un activ de referință este subiectul de bază al unui instrument derivat de credit, un produs financiar bazat pe performanța acelui activ. Derivatele de credit sunt utilizate de firmele financiare pentru a controla riscul; în cazul unui eveniment de credit, cum ar fi un implicit, ei primesc o plată pentru a compensa tranzacția. Într-un exemplu, o companie ar putea deține un activ de referință, cum ar fi obligațiuni. În cazul în care emitentul nu plătește pentru acestea, deținătorul ar putea primi o plată în baza unui contract derivat de credit.
Diferite tipuri de active pot fi folosite ca referință în astfel de contracte. Acestea pot fi evaluate pentru fiabilitate, ceea ce poate determina structura contractului. Cu cât activul este mai riscant, cu atât persoana care îl deține poate dori mai mult un instrument derivat de credit pentru protecție. Pe de altă parte, potențialii parteneri de afaceri pot fi îngrijorați că va exista un risc mare de a fi nevoiți să plătească, deoarece activul este susceptibil de a rămâne în neplată.
Instrumentele derivate pot fi utilizate atât direct pentru acoperirea riscului, cât și pentru tranzacționarea riscului și a creditului. Este posibil să vindeți și să tranzacționați un instrument derivat în timp ce deținătorul inițial păstrează activul de referință. Oamenii pot face predicții despre performanța activului și pot decide dacă doresc să cumpere sau să vândă contractul. Acest lucru creează o piață complexă care necesită o analiză constantă și o atenție atentă din partea investitorilor. Dacă rămân în urmă în ceea ce privește performanța activului de referință, de exemplu, s-ar putea trezi să dețină contracte derivate nefavorabile.
Contractul original ar trebui să descrie clar activul de referință și să ofere informații despre compania care îl deține. Acest lucru permite părților la contract să evalueze nivelul de risc și să determine cât ar trebui să valorize contractul. Viitorii cumpărători și comercianți pot evalua aceste informații pentru a determina dacă un instrument derivat de credit este o cumpărare solidă sau ceva care ar trebui evitat. Atunci când obligațiunile emise de o companie care este pe cale să dispară sunt activul de bază într-un instrument derivat de credit, de exemplu, aceste informații ar fi important să aveți.
Comerțul cu derivate de credit permite creșterea activității pieței, dar poate crea și o piață extrem de complexă; comercianții avansați, cum ar fi instituțiile și persoanele cu experiență înaltă, tind să fie cei mai implicați în acest tip de tranzacționare. Ei au resursele pentru a cumpăra și a cerceta activele subiacente, a studia contractele de pe piață și a face alegeri informate cu privire la achiziții. Este posibil ca noii investitori să nu aibă aceste abilități și ar putea avea probleme pe piață.