Un acumulator este o unitate de stocare care folosește presiune pentru a stoca energie. Acumulatoarele sunt folosite pentru a controla fluxul și puterea lichidelor și gazelor prin mașina la care sunt atașați. Principalele tipuri de acumulatori sunt hidraulice și combinație apă-aer.
Un acumulator hidraulic sau un acumulator de presiune este folosit pentru a absorbi șocurile, menține presiunea, distribuie fluide și oferă energie de rezervă pompei principale. Una dintre principalele diferențe ale acumulatorilor este modul în care gazele și fluidele sunt stocate și convertite. Partea unității care menține fluidul și gazul separat se numește separator. Există trei tipuri de separatoare: vezică, diafragmă și piston.
În stilul vezicii urinare, un rezervor intern numit vezică este umplut cu azot. Pe măsură ce vezica urinară se umple, presiunea crește până depășește limita prestabilită. Când presiunea depășește limita, o supapă din partea superioară se deschide și lichidul hidraulic intră și curge în zona mașinii care necesită lubrifiere.
Cu un stil cu diafragmă, un cilindru este sudat în centrul acumulatorului și gazul este introdus prin diafragmă. Pe măsură ce presiunea crește, cilindrul se umple și când presiunea atinge valoarea maximă, se deschide o supapă și intră lichidul. Principala diferență dintre stilurile vezicii urinare și a diafragmei este cantitatea de presiune care poate fi suportată. Stilul cu vezică are un raport de presiune de 4:1, în cazul în care stilul cu diafragmă are un raport de presiune de 10:1. Cu cât raportul este mai mare, cu atât sistemul poate reține mai mult fluid, ceea ce îl face mai eficient.
Într-un stil cu piston, pistonul este montat în interiorul unității, deasupra cilindrului care deține gazul. Pe măsură ce gazul este forțat în cilindru, pistonul se mișcă pentru a menține presiunea. Când presiunea atinge maximul, pistonul se deschide pentru a elibera gazul și permite fluidului hidraulic să curgă înăuntru. Acest tip de acumulator este adesea folosit în dispozitive de mare amploare, cum ar fi echipamentele grele de tractor. Cu toate acestea, tipul de piston este conceput pentru o utilizare mai continuă, astfel încât de obicei nu poate reține gazul sub presiune pentru perioade lungi de timp.
Un acumulator de apă funcționează în mod similar cu acumulatorul hidraulic. Principala diferență este că, în loc să folosiți gaz pentru a crește presiunea, se folosește apă. Pe măsură ce aerul umple rezervorul de acumulator, supapa se deschide și forțează apa să iasă. Această tehnologie este modul în care funcționează majoritatea răcitoarelor de apă de birou. Când cineva întoarce supapa pentru a elibera apa, aerul împinge nivelul apei în jos spre supapa de eliberare.