Un adaptor de rețea PCMCIA este o interfață de rețea care se conectează la un slot de magistrală PCMCIA de pe un computer. Poate fi un adaptor de rețea fără fir sau unul cu fir cu un cablu extern pentru conexiunea la rețea. Ethernet este cea mai comună tehnologie de rețea implementată în aceste adaptoare. Ele sunt adesea folosite împreună cu laptop-urile pentru a face upgrade interfețelor de rețea încorporate la cea mai recentă tehnologie. Ele pot fi utilizate și cu alte dispozitive de calcul portabile care au sloturi PCMCIA, cum ar fi notebook-uri și netbook-uri.
PCMCIA înseamnă Personal Computer Memory Card International Association. Este o asociație comercială non-profit care a dezvoltat standardele inițiale pentru cardurile periferice PCMCIA. În 1990, prima specificație PCMCIA a fost lansată special pentru cardurile de memorie flash. Această tehnologie pe 16 biți a fost cunoscută sub numele de PC Card™ și a acceptat doi factori de formă, cunoscuți ca carduri de tip 1 și tip 2. Cardurile de tip 3 au fost introduse la sfârșitul anului 1992, iar tehnologia a trecut la o interfață master de magistrală pe 32 de biți numită CardBus® în 1995.
Specificațiile de tip 2 și tip 3 au oferit suficientă funcționalitate pentru a suporta un adaptor de rețea PCMCIA. Câteva adaptoare Ethernet PCMCIA de 10/100 Megabit pe secundă (Mbps) au fost lansate de furnizori în anii 1990. Cu toate acestea, lățimea de bandă a rețelei a fost adesea limitată de viteza magistralei atât a implementărilor PC Card™, cât și CardBus®. Multe laptop-uri au inclus atât sloturi CardBus®, cât și PC Card™, pe măsură ce standardele au evoluat. Ambele standarde au fost în general acceptate de toate sistemele de operare majore pentru computere portabile.
La mijlocul anilor 2000, a apărut o nouă specificație PCMCIA numită ExpressCard®. Acest standard a inclus beneficii atât ale tehnologiei de magistrală Universal Serial Bus (USB) cât și ale tehnologiei de interconectare a componentelor periferice (PCI™). Până în 2008, un număr mare de laptop-uri și notebook-uri noi au fost livrate cu sloturi ExpressCard® în loc de CardBus®. Creșterea performanței a permis dezvoltarea unui adaptor de rețea PCMCIA pentru tehnologia Gigabit Ethernet. Au fost produse și multe adaptoare wireless ExpressCard®.
Versiunea 2.0 a standardului PCMCIA ExpressCard® a fost lansată la începutul anului 2009. Această specificație nu mai este compatibilă cu CardBus® sau PC Card™. Se bazează complet pe tehnologia USB și PCI Express®, oferind performanțe mai mari decât versiunea 1.0. Cel puțin un furnizor la sfârșitul anului 2009 a anunțat un adaptor de rețea PCMCIA pentru Gigabit Ethernet bazat pe fibră. Același furnizor oferă și un adaptor de rețea de 100 Mbps pe bază de fibră pentru magistrala ExpressCard®. Ambii factori de formă standard permit ca dispozitivele ExpressCard® să fie introduse și scoase după bunul plac în timp ce sunt pornite și active.
Forumul non-profit pentru implementatorii USB (USB-IF) a fost implicat în mod semnificativ în crearea standardului ExpressCard®. În calitate de organizație de conformitate și suport pentru tehnologia USB, a achiziționat PCMCIA și tehnologiile sale la începutul anului 2010. Integrarea acestor tehnologii ar trebui să contribuie la eficientizarea procesului de dezvoltare a perifericelor pentru computere portabile. Ca urmare a achiziției, denumirea PCMCIA nu va mai fi atașată produselor.