Latența rețelei este pur și simplu definită ca întârzierea observată pe măsură ce datele se transmit de la un punct la altul. De obicei, pentru a determina această întârziere, se folosesc punctele de origine și destinație. În unele cazuri, latența rețelei poate fi definită de timpul în care este nevoie de o anumită formă de date pentru a face un circuit complet înapoi la punctul de origine.
Deși poate părea contraproductiv să folosești timpul dus-întors, poate fi de fapt o măsură mult mai bună a performanței generale a rețelei. Acest lucru se datorează faptului că computerele aflate în proces de trimitere și primire de octeți sunt în comunicare constantă între ele. Chiar și cel care primește va trimite informații înapoi către mașina care trimite. Prin urmare, latența poate fi determinată cu ușurință de timpul dus-întors.
Principala ipoteză în latența rețelei este că timpul de transmisie între origine și destinație ar trebui să fie instantaneu. Desigur, va exista întotdeauna o oarecare întârziere. Chiar și transmisia cu viteza luminii nu este instantanee și poate fi măsurată cu instrumente foarte precise. Prin urmare, datele privind întârzierea ar trebui să fie întotdeauna disponibile.
Există o serie de factori care contribuie la latența rețelei. Acestea includ transmisia, propagarea, routerele și întârzierile hardware ale computerului. În unele cazuri, este posibil să nu existe o întârziere pe care utilizatorul o poate observa. Din fericire, dacă latența devine o problemă, există lucruri care pot fi făcute pentru a îmbunătăți situația.
În latența rețelei, transmisia se referă la mediul utilizat pentru transmiterea informațiilor. Aceasta poate fi o linie telefonică, o linie de fibră optică sau o conexiune fără fir, doar pentru a numi câteva exemple. Fiecare va contribui la întârziere într-un fel. Unele pot fi medii mai rapide decât altele. Pentru a ajuta la reducerea latenței, este posibil să se schimbe mediul într-un tip mai rapid.
Propagarea este unul dintre lucrurile mai greu de controlat în latența rețelei. Mai simplu spus, aceasta este distanța fizică dintre origine și destinație. Desigur, cu cât distanța este mai mare, cu atât transmisia va fi mai întârziată. Cu toate acestea, acest lucru nu cauzează de obicei o întârziere semnificativă.
Ceilalți contribuitori la latența rețelei, routerele și hardware-ul computerului pot fi modificați. În aceste cazuri, actualizarea acestui hardware poate ajuta la procesarea informațiilor mai rapid, accelerând astfel procesul. Deși acest lucru poate implica o investiție substanțială, beneficiile ar putea merita investiția, în funcție de cât de mult și cât de des sunt transferate datele.