O rețea locală fără fir (WLAN) este de obicei compusă dintr-un grup de computere într-o locație fizică care sunt conectate împreună printr-un adaptor de rețea WLAN. Aceste adaptoare pot lua forma unui router de sine stătător sau a unei unități care este combinată cu un modem prin cablu sau cu linie digitală de abonat (DSL). Unele routere wireless includ un număr de porturi Ethernet, în timp ce altele vor permite doar conexiuni wireless. Cele două funcții principale ale unui adaptor de rețea WLAN sunt de a partaja o conexiune la Internet între dispozitivele locale și de a partaja fișiere și alte resurse la nivel local.
Un adaptor de rețea WLAN va funcționa de obicei în conformitate cu unul sau mai multe dintre standardele wireless comune. Dacă un anumit router este capabil să interfațeze cu mai mult de un tip de semnal wireless, este posibil să fie setat să accepte doar conexiuni de la un singur tip. Deși acest lucru poate împiedica anumite dispozitive mai vechi să se conecteze la rețea, în anumite circumstanțe ar putea îmbunătăți performanța sau stabilitatea. Când configurați o rețea LAN fără fir, este important să obțineți un adaptor de rețea WLAN care să funcționeze cu specificațiile wireless ale dispozitivelor care vor trebui să se conecteze la acesta.
Funcția principală a unui adaptor de rețea WLAN este de obicei de a conecta unul sau mai multe computere atât între ele, cât și la Internet, deși o serie de alte dispozitive pot fi conectate în rețea. Multe imprimante oferă funcționalități de rețea fără fir sau cu fir, caz în care se pot conecta la adaptorul de rețea WLAN și devin disponibile pentru orice computer din rețea. Există, de asemenea, diverse soluții de stocare a datelor în rețea care se pot conecta la un router wireless, făcând fișierele accesibile întregii rețele.
Dispozitivele de jocuri video sunt adesea capabile să acceseze și un adaptor de rețea WLAN, permițând jocul pe internet. Unele sisteme vor avea wireless încorporat, în timp ce altele pot necesita un adaptor de rețea. De asemenea, este posibil ca anumite sisteme de jocuri să nu funcționeze corect cu anumite routere. În aceste cazuri, este obișnuit ca producătorul sistemului de joc să publice o listă de adaptoare de rețea compatibile sau incompatibile cunoscute.
Dacă o rețea devine lentă sau nu răspunde, poate deveni necesară resetarea adaptorului de rețea. Acest lucru se poate datora unui număr de cauze diferite, dar o resetare le va elimina adesea. Unele routere vor avea un mic orificiu pe spate sau dedesubt în care poate fi introdus un știft, în timp ce altele pot fi resetate prin pur și simplu deconectarea de la curent pentru o anumită perioadă de timp. Dacă aceste proceduri nu resetează corect routerul, poate fi necesar să contactați producătorul pentru instrucțiuni detaliate.