Un adjectiv de calitate oferă informații despre un alt cuvânt pentru a-l descrie. La fel ca și alte forme de adjective, ele sunt folosite cu un alt cuvânt pe care îl modifică, care este de obicei un substantiv sau un pronume. Aceste cuvinte răspund practic la o întrebare precum „Ce fel de?” despre obiectul pe care îl modifică. De exemplu, în timp ce cineva ar putea spune pur și simplu „Am o carte”, ar lăsa afirmația deschisă la întrebarea „Ce fel de carte?” Aceeași afirmație cu un adjectiv de calitate ar putea fi „Am o carte mare” sau „Am o carte bună” și răspunde la această întrebare prin cuvintele „mare” sau „bun”.
Există o serie de tipuri diferite de adjective, dar toate au o funcție similară. Scopul de bază al acestora este de a modifica un alt cuvânt, ceea ce înseamnă că nu se găsesc niciodată singuri într-o propoziție, cu excepția cazului în care cuvântul modificat este implicit. Un adjectiv de calitate vine de obicei înaintea cuvântului pe care îl modifică, ca într-o expresie precum „casă roșie” sau „linguriță strălucitoare”.
În timp ce acest tip de adjectiv poate avea o serie de forme diferite, toate tind să descrie un anumit element despre un obiect. Forma și culoarea pot fi exprimate prin aceste cuvinte prin adjective precum „mare”, „dreptunghiulară”, „albastru” și „întunecat”. Există, de asemenea, moduri în care un adjectiv de calitate poate fi folosit pentru a exprima opinia unui vorbitor despre valoarea sau valoarea unui obiect prin cuvinte precum „bun” sau „inutil”.
Originea unui obiect poate fi indicată prin utilizarea unui adjectiv de calitate, de obicei printr-un anumit tip de indicator direcțional sau geografic. O expresie precum „păstrăv de nord”, indică de obicei că păstrăvul provine din nord sau se găsește în mod obișnuit acolo; „Engleza americană” este folosită pentru a demonstra că tipul de engleză la care se face referire este de origine americană. Aceste cuvinte pot descrie și materialul sau componentele din care este realizat un obiect. „Trenul de lemn”, de exemplu, indică faptul că trenul este făcut din lemn.
Există și alte tipuri de adjective decât un adjectiv de calitate, cum ar fi unul de cantitate sau distincție. Un adjectiv de cantitate răspunde la întrebarea „Cât?” despre un obiect. Aceasta poate include cuvinte generale precum „mulți” sau „unii”, precum și sume specifice precum „șase”. Adjectivele de distincție oferă de obicei informații care permit cuiva să indice obiectul exact la care se referă. Acestea pot include adjective posesive precum „ea” sau „al lui” și cuvinte demonstrative precum „acea” pentru a indica „acea carte”.