Un adjectiv predicat este folosit ca complement de subiect în cadrul unei propoziții, care servește la descrierea sau modificarea subiectului. Acest tip de cuvânt se găsește, de obicei, după un verb de legătură, cum ar fi „sunt” sau „miros,” și descrie subiectul care îl precede. Exemple simple sunt cuvântul „frumoasă” din propoziția „Femeia înaltă este frumoasă” sau „râncedă” din propoziția „Laptele mirosea a rânced”. Un adjectiv predicat nu trebuie confundat cu un nominativ predicat, care îndeplinește aproape aceeași funcție, dar este un substantiv care redenumește subiectul unei propoziții.
La fel ca și alte adjective, un adjectiv predicat este un cuvânt care descrie sau modifică un alt cuvânt, de obicei un substantiv sau un pronume. În această formă, totuși, acționează ca parte a predicatului într-o propoziție, mai degrabă decât ca un cuvânt într-o frază nominală. Predicatul este partea din propoziție care oferă informații despre subiect. De exemplu, în propoziția „Femeia înaltă este frumoasă”, subiectul este „Femeia înaltă”, în timp ce predicatul este „este frumoasă”.
În mod normal, un adjectiv se găsește cu cuvântul pe care îl modifică, adesea ca parte a aceleiași fraze. În exemplul anterior, cuvântul „înalt” este un adjectiv care face parte din sintagma nominală „Femeia înaltă”. Cu toate acestea, un adjectiv predicat nu se află într-o frază cu cuvântul pe care îl descrie, ceea ce poate duce la confuzie în cadrul unei propoziții.
Prezența unui verb de legătură poate indica faptul că un adjectiv predicat este în propoziție și poate ajuta la atenuarea oricărei confuzii. Verbele de legătură includ cuvinte precum „este”, „guste” și „pare”. Sunt verbe intranzitive, ceea ce înseamnă că nu necesită un obiect direct în propoziție, iar adjectivul predicat acționează ca cuvântul sau fraza pe care le leagă de subiect. Multe dintre ele pot fi găsite în propoziții în care nu sunt un verb de legătură, totuși, așa că trebuie să aibă un predicat adecvat pentru a îndeplini această funcție.
În exemplul anterior, cuvântul „frumos” descrie subiectul propoziției. Cuvântul „este” acționează ca un verb de legătură și indică faptul că adjectivul predicat care urmează modifică subiectul. O structură similară se găsește în propoziția „Laptele mirosea a rânced”. Cuvântul „rânced” descrie subiectul „Laptele”; este legat de verbul de legătură, „mirosit”.
Totuși, acesta nu trebuie confundat cu un nominativ predicat, care este un substantiv sau pronume care îndeplinește o funcție similară. În propoziția „Femeia înaltă este o profesoară”, subiectul rămâne „Femeia înaltă” și „este” continuă să funcționeze ca verb de legătură. Predicatul nominativ „un profesor”, totuși, este o frază nominală. Nu descrie subiectul printr-un adjectiv, ci reia ceea ce este printr-un substantiv sau pronume.