Un adverb este o parte modificatoare a discursului, care vizează orice altceva decât un substantiv. Nu toate limbile folosesc adverbe pentru a realiza acest lucru, deoarece rolul poate fi ocupat de alte părți ale vorbirii, dar engleza le folosește pe scară largă. În engleză, multe dintre aceste cuvinte se termină cu sufixul -ly, de obicei cu un adjectiv ca rădăcină a cuvântului, ca în rapid sau obtrusively. Acest lucru nu este întotdeauna adevărat, totuși, deoarece un adverb nu folosește întotdeauna terminația -ly și unele cuvinte care nu sunt adverbe se termină cu ea – smelly și ally sunt două exemple de excepții. Adverbele sunt, de asemenea, adesea formate prin luarea unui substantiv și adăugarea acestuia de sufixul -ways sau -wise, ca în lateral și invers.
Un adverb este adesea considerat ca modificând un verb, atât pentru că este cel mai ușor de reținut – datorită numelui – cât și pentru că este rolul cel mai adesea îndeplinit de această parte a vorbirii. Este important de reținut, totuși, că poate servi și la modificarea altor adverbe, adjective și propoziții sau fraze întregi. De obicei, servește scopul de a spune când s-a întâmplat ceva, unde s-a întâmplat, cum s-a întâmplat, cât de des s-a întâmplat sau modul în care s-a întâmplat. Deseori se spune că cuvintele sau frazele care răspund la una dintre aceste întrebări îndeplinesc funcția adverbială, indiferent dacă sunt sau nu cu adevărat adverbe.
Următoarea propoziție poate oferi un exemplu:
Biciclistul a coborât rapid pe deal până la linia de sosire. Adverbul rapid este folosit pentru a răspunde la întrebarea: În ce fel a coborât biciclistul pe deal?
Există patru roluri principale pe care le poate avea un adverb: ca adjectiv, adverb, verb sau modificator de frază. Iată mai multe exemple:
Femeia râse cu poftă.
Adverbul din suflet modifică verbul a râs.
Arma abia era ascunsă.
Abia se modifică adjectivul ascuns.
Partenerul lui i-a spus că ar trebui să meargă mai precaut în viitor.
Adverbul mai este modificarea unui alt adverb, cu prudență, care, la rândul său, modifică verbul mers.
Din păcate, nu a ascultat niciodată sfatul ei.
Din păcate modifică întreaga propoziție care urmează.
Există o altă utilizare a adverbului, completată de un set special de cuvinte cunoscute sub numele de adverbe conjunctive. Aceste cuvinte ajută la unirea a două propoziții într-o propoziție. Exemplele comune includ încă, între timp, apoi, în sfârșit, de asemenea și cu toate acestea. De obicei, se poate identifica un adverb conjunctiv prin utilizarea lui imediat după punct și virgulă ca modalitate de unire a celor două propoziții. Iată un exemplu de propoziție care folosește un adverb conjunctiv pentru a uni două elemente discrete:
Părea că timpul s-a oprit în așteptare; în cele din urmă, într-o rafală bruscă, a venit furtuna.
În gramatica modernă, există o discuție despre adverb ca o parte mai puțin discretă a vorbirii decât a fost predată în mod tradițional. S-a subliniat că aceste cuvinte par să servească o gamă atât de largă de funcții, încât adunarea lor pe toate poate fi oarecum înșelătoare. Cu toate acestea, nu se poate nega că acestea adaugă o cantitate enormă la limba engleză.