Un afumător de albine este un instrument folosit de apicultori pentru a sufla fum într-un stup înainte de a inspecta, manipula sau manipula stupul. Afumătorul clasic, inventat de Moses Quinby din St. Johnsville, New York în 1875, constă dintr-un vas de foc, burduf și o duză pentru a dirija fumul. Burduful forțează aerul să treacă prin focarul umplut cu combustibil, în timp ce fumul iese prin duză. Fumul este apoi direcționat în stup pentru a împiedica albinele să atace apicultorul.
Deși secretul fumatului albinelor este cunoscut de mii de ani, explicația științifică a modului în care funcționează este mai recentă. În circumstanțe normale, dacă un stup este amenințat, albinele de pază vor elibera o substanță feromonică volatilă, acetat de izo-pentil, mai bine cunoscut ca un miros de alarmă. Acest lucru alertează albinele de vârstă mijlocie din stup – cele cu cel mai mult venin – să apere stupul atacând intrusul. Când fumul este suflat mai întâi în stup, totuși, receptorii albinelor de pază sunt tociți și nu reușesc să tragă alarma feromonioasă. În mod convenabil, fumul are un efect secundar prin faptul că le determină pe celelalte albine să se îngâneze instinctiv cu miere, ceea ce este un instinct de supraviețuire în cazul în care trebuie să părăsească stupul și să-l recreeze în altă parte. Acest defileu are tendința de a calma albinele.
Chiar și egiptenii antici foloseau fumul pentru a recolta miere, dar țineau o coajă sau o bucată de ceramică umplută cu o movilă de bălegar de vacă mocnit, suflând penul în stup. Mii de ani mai târziu, nu s-au schimbat prea multe. Înainte de invenția lui Quinby, apicultorii foloseau o tigaie plină cu material care ardea, care producea mult fum inutil, era supărătoare și prezenta un pericol de incendiu. Afumătorul de albine al lui Quinby a simplificat fumatul albinelor și a ajutat la modernizarea apiculturii.
Deși Quinby este considerat unul dintre părinții apiculturii în Statele Unite, deoarece a fost primul apicultor comercial care și-a câștigat viața din recoltarea mierii, un alt bărbat și-a făcut propriul său plus critic la apicultură modernă în 1852, cu 23 de ani înaintea afumătorului. Numele lui era LL Langstroth, un pastor al Congregației din Pennsylvania, care a inventat rame detașabile.
Înainte de ramele detașabile, stupii și albinele deopotrivă trebuiau distruși pentru a recolta miere. Suflarea fumului de sulf în stup a ucis albinele, apoi stupul a fost desfăcut și zdrobit pentru a extrage mierea. După aceasta, apicultorul a trebuit să captureze noi colonii și să creeze noi stupi pentru următoarea recoltă. Folosind rame detașabile, apicultorii ar putea construi stupi cu panouri care stau pe margini paralele unul cu celălalt, în interiorul unei cutii de lemn. Un panou ar putea fi îndepărtat prin alunecarea lui afară, cu fagure atașat. Conținutul ar putea fi recoltat, iar cadrul înlocuit pentru ca albinele să poată fi reutilizat. Acest lucru a făcut ca apicultura să fie viabilă din punct de vedere comercial.
Deși umilul afumător de albine al lui Quinby există de peste un secol, acum se confruntă cu concurență în ceea ce privește afumătorii moderni, construiti din serpentine de propan încălzite, care vaporizează „fluid de fum” special făcut din ingrediente de calitate alimentară, mai puțin nocive pentru albine și apicultori deopotrivă. Prin activarea unui declanșator cu degetul mare sau a unei pârghii, o cantitate mică de fluid este pompată peste serpentina încălzită pentru a produce un penaj care este aruncat printr-o duză. Acest lucru nu numai că economisește combustibil, dar produce fum numai atunci când este necesar.