Un polițist special este o persoană care uneori efectuează muncă de poliție în uniformă, dar nu face parte din rândurile obișnuite ale unui departament de poliție. Acest personal de aplicare a legii oferă o serie de servicii, în funcție de națiune și de serviciul pentru care lucrează. Unii sunt voluntari, în timp ce alții sunt persoane cu pregătire specializată, care nu sunt necesare pentru sarcini obișnuite. Lucrul ca agent special permite oamenilor să acționeze cu puteri depline de aplicare a legii, iar civilii trebuie să respecte ordinele de la „speciali”, așa cum sunt uneori cunoscute, la fel ca orice alt ofițer de aplicare a legii.
În cazul ofițerilor de poliție voluntari, agenții speciali beneficiază de o pregătire de bază a poliției pentru a oferi sprijin în locurile în care nu există suficienti ofițeri obișnuiți disponibili. În Primul Război Mondial, o serie de națiuni s-au bazat pe aceste forțe, deoarece poliția lor obișnuită se afla pe front și era nevoie de voluntari pentru a menține ordinea și a investiga crimele acasă. Acești voluntari au urmărit siguranța publică, au supravegheat exerciții de raid aerian și au îndeplinit alte sarcini ca parte a activității lor.
Unele agenții de aplicare a legii își desemnează personalul ca agenți speciali pentru a facilita asistența poliției. Poliția de stat, de exemplu, poate avea statut de polițist special în statele vecine, astfel încât să poată urmări suspecții și să asiste la investigații în afara jurisdicției lor obișnuite. De asemenea, forțele de poliție de stat pot fi polițiști speciali în zonele urbane, unde în mod normal poliția obișnuită s-ar ocupa de probleme de siguranță publică, astfel încât să poată oferi sfaturi și asistență, cum ar fi protecția demnitarilor străini.
Membrii echipelor de bombe și ai altor unități speciale pot fi, de asemenea, polițiști speciali. Ei nu fac parte din rândurile obișnuite și oferă servicii foarte specializate. Aceștia își pot folosi competențele de aplicare a legii în procesul de efectuare a investigațiilor și furnizarea de servicii de siguranță publică, dar nu au aceleași îndatoriri ca agenții obișnuiți și alți ofițeri de poliție. În calitate de poliție auxiliară, polițistul special este disponibil în situații speciale, dar nu este chemat altfel la serviciu.
Salariile și beneficiile pentru un agent special variază, în funcție de situație. Pentru voluntarii civili, beneficiile sunt limitate, deși oamenii pot primi o mică subvenție pentru serviciile lor, împreună cu beneficii dacă sunt răniți sau uciși în timpul muncii lor. Membrii echipelor speciale de aplicare a legii primesc de obicei salariu standard și pot primi plăți pentru risc și alte beneficii, în funcție de când și unde lucrează. De asemenea, aceștia pot accesa, de obicei, beneficii pentru lucrătorii guvernamentali, inclusiv calitatea de membru la planuri de sănătate și de pensionare.