Un agonist alfa este un compus chimic care stimulează receptorii alfa-adrenergici. În mod normal, acești receptori interacționează cu transmițători precum adrenalina și noradrenalina. Un agonist alfa poate imita efectul acestor compuși și poate fi utilizat terapeutic pentru o varietate de scopuri. Companiile farmaceutice produc o serie de acești agoniști în diferite clase, inclusiv medicamente parțial selective care se pot concentra pe anumite tipuri de receptori, mai degrabă decât să-i stimuleze pe toți.
Opusul unui agonist alfa este un antagonist alfa, cunoscut și sub numele de blocant alfa. Aceste medicamente previn stimularea acestor receptori prin blocarea lor. Aportul propriu al organismului de compuși precum adrenalina nu poate stimula receptorul deoarece este blocat. Medicamentele din această clasă sunt disponibile pentru a trata afecțiunile în care un medic dorește să scadă stimularea receptorilor alfa-adrenergici. Aceste medicamente sunt legate de agoniştii şi antagoniştii beta, un alt grup de medicamente care acţionează asupra receptorilor beta-adrenergici din organism.
Când pacienții iau agonişti alfa, medicamentele declanșează contracția mușchilor netezi în întregul corp. Sunt activi în special în vasele de sânge, în special în artere, și au un efect vasoconstrictor. Un motiv pentru a administra acest tip de compus este șocul sau tensiunea arterială scăzută. Medicamentul va fixa vasele de sânge pentru a crea o creștere a tensiunii arteriale a pacientului. Pe măsură ce pacientul se stabilizează, medicul poate retrage medicamentul, iar pacientul ar trebui să poată menține în mod independent tensiunea arterială în siguranță.
Un alt motiv pentru a utiliza un agonist alfa este în gestionarea glaucomului. Medicamentul poate limita producția de lichid în ochi și poate preveni deteriorarea progresivă. Anestezistii folosesc, de asemenea, aceste medicamente în gestionarea durerii, ca parte a unui cocktail de medicamente pentru a aborda disconfortul asociat intervenției chirurgicale. Gestionarea durerii este esențială pentru pacienții operați, deoarece durerea netratată poate prelungi timpul de vindecare și poate duce la probleme secundare precum depresia.
Pacienții care iau medicamente cu agonişti alfa pot prezenta unele efecte secundare. Unii dezvoltă dureri de cap din cauza vasoconstricției și pot prezenta și bradicardie, în care ritmul cardiac încetinește. Unii pacienți devin, de asemenea, neliniștiți și pot dezvolta greață, vărsături și disconfort. Dacă un medic consideră că un astfel de medicament ar fi potrivit pentru un pacient, va calcula cu atenție doza. Într-un cadru spitalicesc, asistentele și alt personal pot monitoriza pacienții în timp ce aceștia sunt pe agonişti alfa. Dacă apar semne de suferință, aceștia pot interveni pentru a corecta problema.