Anumite tipuri de organisme unicelulare pot schimba structura celulară în condiții dificile, cum ar fi deficitul de nutrienți în mediu. Aceste celule de repaus, care nu cresc sau nu cheltuiesc multă energie pentru funcțiile biologice, au evoluat pentru a supraviețui condițiilor de creștere precare. Un akinet este un tip de celulă de repaus, cu un perete gros în mod caracteristic și un depozit de nutrienți în interior. Când se dezvoltă condiții favorabile în mediul din jurul akinetului, atunci această celulă de repaus izbucnește și eliberează mai multe celule noi, care încep să crească normal.
Cuvântul grecesc pentru mișcare este kinetos; de obicei, litera „a” este plasată înaintea unui cuvânt grecesc pentru a semnifica opusul a ceea ce înseamnă cuvântul. Prin urmare, un akinet se referă la un obiect care nu se mișcă. Termenul este specific unui anumit subgrup de bacterii numite cianobacterii filamentoase, numite așa pentru că au tendința de a crește în filamente lungi. Multe alte bacterii dezvoltă celule de repaus în medii stresante, dar acestea sunt denumite cel mai frecvent spori, mai degrabă decât akinete, deoarece caracteristicile lor tind să fie diferite.
Cianobacteriile, la fel ca toate bacteriile, au nevoie de hrană și condiții de mediu adecvate pentru a trăi și a se reproduce. Stresurile de mediu pot fie să distrugă bacteriile cu totul, fie să declanșeze celulele active să intre într-o stare de repaus akinetă. Exemple de presiuni care pot determina bacteriile în schimbarea stării includ lipsa azotului din mediu, o modificare a lungimii de undă a luminii sau prezența a prea multe alte celule care concurează pentru aceleași resurse.
De obicei, într-o populație microbiană, odată ce celulele individuale au crescut pentru a ocupa spațiul disponibil și a mânca nutrienții disponibili, atunci se dezvoltă stresul de mediu. În general, într-o populație de cianobacterii, akinetele se vor dezvolta în acest moment, și nu atunci când populația are încă spațiu și nutrienți pentru a crește. Într-un mediu apos, de exemplu, o populație mare de cianobacterie poate face apa tulbure. Această tulburare blochează unele lungimi de undă luminii, iar celulele pot recunoaște aceste modificări, care pot împinge microbii într-o stare de repaus.
Caracteristicile unui akinet includ un perete exterior foarte gros, precum și un depozit de nutrienți și material genetic în interior. Datorită cerințelor de depozitare, akinetul este, de asemenea, mai mare decât celula obișnuită, vie. Interiorul celulei se deschide atunci când celula simte revenirea în condiții adecvate, iar celulele nou reproduse se revarsă într-un aranjament de filament. Dacă aceste celule noi și proaspete pot popula noul mediu, cum ar fi un iaz care a fost umplut cu apă proaspătă de topire, atunci ele pot crește și se pot reproduce până în punctul în care același ciclu trebuie să se repete.