Un anonimizat este un serviciu pentru utilizatorii web care doresc să-și păstreze activitatea de navigare privată. În loc să acceseze paginile web direct prin browserele lor, persoanele care folosesc un anonimizat solicită pagini prin intermediul serviciului. Serviciul accesează pagina și o transmite către browser. Astfel, statisticile despre utilizator, cum ar fi adresa protocolului de Internet (IP) a persoanei, versiunea browserului și așa mai departe, nu sunt colectate. Acest lucru permite oamenilor să acceseze pagini cu un grad de anonimat.
Cel mai elementar tip de anonimizat este un sistem cu un singur punct. Solicitările pentru pagini web merg de la utilizator la anonimizator până la pagina de final și apoi înapoi. Într-un sistem în rețea, cererile sunt trimise prin mai multe straturi de anonimizatoare, concepute pentru a ascunde detaliile cât mai mult posibil. Acest lucru reduce, de asemenea, riscurile de securitate, deoarece dacă un anonimizator este compromis, identitatea utilizatorului nu va fi încă dezvăluită.
Există mai multe moduri în care oamenii pot folosi astfel de sisteme, de la utilizarea unei pagini web până la instalarea unui plug-in de browser. Astfel de servicii sunt menite să reducă riscurile, dar pot prezenta și riscuri proprii. Este important să folosiți un anonimizator de încredere, deoarece în caz contrar sistemul poate injecta cod rău intenționat sau alte materiale pe măsură ce oamenii accesează paginile web. Acest lucru poate crea riscuri de securitate pentru utilizatori, precum și pentru site-urile cu care interacționează; cineva care trimite e-mailuri printr-un astfel de serviciu, de exemplu, ar putea ajunge să trimită viruși împreună cu conținutul e-mailurilor.
De asemenea, securitatea serviciului nu este neapărat garantată. Dacă serverele sunt găzduite într-o țară în care companiile pot fi obligate să predea înregistrările prin lege și sunt păstrate evidența utilizatorilor, acestea pot ajunge în mâinile forțelor de ordine. Persoanele care folosesc internetul pentru activități rău intenționate pot fi urmărite în acest fel, împreună cu persoane precum dizidenții politici, care pot folosi dispozitive de anonimizare pentru siguranță. Deși se pot face declarații despre securitate și confidențialitate, este dificil să se verifice aceste declarații și există un anumit risc implicat în utilizarea unor astfel de servicii.
Cererea altor utilizatori de computere pentru recomandări poate ajuta oamenii să găsească un serviciu de anonimizare rezonabil de sigur și de încredere. Codificatorii cu experiență își pot crea propriile și le pot folosi în cadrul unui sistem în rețea sau ca sistem cu un singur punct, în funcție de înclinațiile lor. Oamenii ar trebui să fie conștienți de faptul că unii anonimizatori nu oferă în mod special protecție persoanelor implicate în activități ilegale și vor preda înregistrările privind astfel de activități către forțele de ordine.