Un anticiclon este o regiune cu presiune atmosferică ridicată, cu vânturi care curg spre exterior din centru. Datorită rotației Pământului, efectul Coriolis deviază vânturile, determinându-le să se rotească în sensul acelor de ceasornic în emisfera nordică și în sens invers acelor de ceasornic în sud. Pe măsură ce aerul se îndepărtează de centru, mai mult este tras în jos de sus, astfel încât anticiclonii sunt asociați cu aerul descendent. Termenul este opusul ciclonului, care înseamnă o zonă de joasă presiune în care curge aerul din zonele cu presiune mai mare. Anticiclonii și presiunea înaltă în general, sunt în mod normal asociate cu vremea uscată și vânturile slabe și, din acest motiv, barometrele de uz casnic vor indica vreme „fină” atunci când presiunea este mare.
În general, un anticiclon are o formă aproximativ circulară. Variațiile presiunii aerului sunt afișate pe hărți și hărți meteorologice folosind izobare: linii care leagă punctele de presiune egală. Anticiclonii pot fi văzuți ca seturi de izobare concentrice, aproximativ circulare, cu presiunea crescând spre centru. Pot apărea zone de înaltă presiune mai alungite; acestea sunt cunoscute sub denumirea de creste de înaltă presiune.
Condițiile anticiclonice sunt predominante în regiunile subtropicale, rezultate din modelele de circulație atmosferică globală. Aerul umed din apropierea Ecuatorului este încălzit și urcă, răspândindu-se spre nord și spre sud și coborând la latitudini de aproximativ 30 de grade nord și sud de Ecuator, formând anticicloni mari. Acest tip de zonă de înaltă presiune este cunoscut ca un anticiclon subtropical. Deoarece cea mai mare parte a umidității a fost precipitată din aer la latitudini inferioare, aerul care coboară este foarte uscat și astfel regiunile subtropicale tind să fie aride; de fapt, cele mai multe dintre deșerturile lumii se găsesc în aceste regiuni.
Acești anticicloni mari sunt o caracteristică mai mult sau mai puțin permanentă a climei Pământului. Mai multe sisteme semi-permanente de înaltă presiune există în regiunile subtropicale și au primit nume, cum ar fi Bermuda-Azores High și Pacific High. Deși semipermanenți, ele sunt supuse mișcării sezoniere. De exemplu, Bermuda-Azores High este de obicei centrată în largul coastei de sud-est a Americii de Nord în timpul verii, dar se deplasează spre est în timpul toamnei și iernii pentru a se stabili peste Atlanticul mijlociu. În zonele temperate se pot forma anticicloni mai mici, mai tranzitori, aducând în general vreme caldă și însorită în timpul verii și vreme rece și senină în timpul iernii.
Anticiclonii se formează și peste poli prin răcirea aerului de lângă suprafață. Aerul rece și dens curge spre exterior pentru a fi înlocuit cu aer de sus, rezultând tiparul tipic anticiclonic al aerului descendent care curge spre exterior din centrul de înaltă presiune. Acești anticicloni sunt cei mai puternici în timpul lunilor de iarnă, înaltul Siberian producând unele dintre cele mai mari valori de presiune barometrică de pe planetă.
Sistemele majore de înaltă presiune, cum ar fi Bermuda-Azore High și Pacific High, au o mare influență asupra climei zonelor înconjurătoare. Deși anticiclonii înșiși sunt asociați cu condiții calme și uscate, ei pot aduce furtuni și vreme umedă în zonele adiacente. De exemplu, în timpul lunilor de vară, vânturile din înaltul Bermuda-Azore aduc aer umed din Atlantic spre sud-estul Statelor Unite, rezultând precipitații mari. Acest sistem de înaltă presiune are, de asemenea, o influență majoră asupra căilor uraganelor.
În regiunile temperate, anticiclonii tind să fie asociați cu vreme bună – condiții uscate, însorite – cu toate acestea, pot avea și efecte adverse. Un anticiclon persistent poate întârzia sau preveni precipitațiile sezoniere, aducând secetă în zonele dependente de aceste precipitații pentru agricultură. Condițiile anticiclonice pot agrava și poluarea aerului în zonele urbane, unde aerul descendent și vânturile slabe încetinesc dispersarea poluanților.