Un anticorp citoplasmatic antineutrofil (ANCA) este o proteină produsă de sistemul imunitar al organismului și este asociată cu o serie de boli diferite. Proteina este considerată a fi un autoanticorp deoarece indică faptul că sistemul imunitar al organismului se atacă singur. Dacă o persoană are un ANCA prezent în sânge, se stabilește cu un test de diagnostic efectuat în mod obișnuit, care este indicat atunci când pacienții prezintă anumite simptome. Cele două tipuri diferite de ANCA, c-ANCA și p-ANCA, sunt asociate cu boli precum granulomatoza Wegener, poliarterita microscopică, sindromul Churg-Strauss și poliarterita nodoasă.
Anticorpii sunt proteine produse de sistemul imunitar care lucrează pentru a lupta împotriva amenințărilor la adresa organismului. De exemplu, dacă o persoană este expusă la un virus, corpul său ar putea începe să producă anticorpi care se vor lega de acest agent patogen și vor ajuta la facilitarea eliminării acestuia din organism. Uneori, sistemul imunitar disfuncționează și începe să producă anticorpi împotriva componentelor propriului organism, iar aceștia sunt denumiți autoanticorpi. Anticorpul citoplasmatic antineutrofil este unul dintre acești autoanticorpi, deoarece reprezintă organismul care atacă propriile neutrofile, care sunt celule albe din sânge care sunt părți importante ale apărării organismului.
Dacă o persoană produce un anticorp citoplasmatic antineutrofil poate fi evaluat prin verificarea unei probe de sânge. Adesea, anticorpii sunt împărțiți în două clase, ANCA central (c-ANCA) și ANCA periferic (p-ANCA). Distincția dintre aceste două clase depinde de un studiu de laborator care localizează ce parte a neutrofilului atacă anticorpul. Pacienții care au c-ANCA au anticorpi care atacă regiunile centrale ale neutrofilelor, de obicei deoarece anticorpii atacă o substanță numită proteinază-3. Cei cu p-ANCA au anticorpi care vizează mieloperoxidaza, care este o substanță situată în regiunile exterioare ale acestor neutrofile.
Un număr de boli diferite sunt asociate cu apariția unui anticorp citoplasmatic antineutrofil. Prezența c-ANCA este cel mai strâns asociată cu o afecțiune numită granulomatoză Wegener, o boală în care organismul atacă vasele de sânge de dimensiuni medii din întregul corp. Simptomele asociate cu această boală pot fi variate, dar pot include tuse, insuficiență renală, boli pulmonare, dureri musculare, febră și scădere în greutate.
Constatarea de a avea un anticorp citoplasmatic antineutrofil periferic pozitiv este asociată cu câteva boli autoimune diferite. Se asociază cel mai puternic cu afecțiuni numite poliarterita nodosă, sindromul Churg-Strauss și poliarterita microscopică. Aceste trei boli sunt toate forme de vasculită, care este termenul generic pentru o afecțiune asociată cu inflamația vaselor de sânge ale corpului.