Un antimetabolit este un medicament care interferează cu metabolismul celular normal. Aceste medicamente pot fi utilizate într-o varietate de moduri în tratamentul medical, de la terapia cancerului până la tratamentul infecțiilor bacteriene, iar companiile farmaceutice dezvoltă în mod constant noi medicamente promițătoare din această clasă. Antimetaboliții funcționează prin imitarea acțiunilor unui compus care se găsește în mod normal în organism pentru a participa la reacțiile biochimice din interiorul unei celule, perturbând astfel metabolismul celulei prin blocarea sau modificarea acțiunilor unui proces metabolic.
Din punct de vedere structural, antimetaboliții arată ca niște substanțe chimice găsite în organism. Ei pot concura la locurile receptorilor și pot păcăli organismul să creadă că sunt substanțe chimice pe care organismul le produce și le-ar folosi în mod normal. O utilizare a unui antimetabolit este de a bloca complet un proces, împiedicând funcționarea unui metabolit. Aceste substanțe chimice pot, de asemenea, modifica reacțiile chimice pentru a le schimba rezultatul.
În tratamentul infecțiilor, pot fi utilizați antimetaboliți care închid metabolismul microorganismelor infecțioase fără a răni gazda. Aceste medicamente funcționează adesea interferând cu producția de ADN, împiedicând reproducerea și schimbul de material genetic al organismelor infecțioase. Ele pot interfera, de asemenea, cu producerea de enzime necesare funcției fizice, ucigând organismele prin oprirea proceselor lor metabolice normale.
În cazul cancerelor, antimetaboliții pot fi îndreptați împotriva organismului însuși. Aceste medicamente pot fi concepute pentru a viza celulele canceroase și pentru a bloca diviziunea și reproducerea acestora, determinând oprirea creșterii tumorilor. Acest lucru poate oferi o deschidere pentru alte tratamente pentru a micșora tumora. Câteva exemple de medicamente antimetabolite utilizate în tratamentul medical includ antagonişti ai acidului folic, antagonişti ai pirimidinelor şi antagonişti ai purinei.
Aceste medicamente pot fi periculoase dacă nu sunt administrate corect, mai ales în cazul medicamentelor pentru cancer, deoarece medicamentele împotriva cancerului sunt periculoase pentru celulele umane. Este important să se calculeze dozele în mod corespunzător și să se livreze medicamentul în zona potrivită a corpului. Medicii sunt, de asemenea, preocupați de identificarea corectă a originilor unui cancer, astfel încât să utilizeze medicamentul potrivit în primul rând, alegând un antimetabolit care va viza celulele necinstite, provocând în același timp daune minime celulelor sănătoase învecinate.
Antimetaboliții sunt de obicei disponibili numai pe bază de prescripție medicală, iar unii sunt oferiți numai în medii clinice. Acesta este conceput pentru a se asigura că medicamentele sunt utilizate corect și pentru a reduce riscurile de a dezvolta rezistență la medicamente la organismele sensibilizate la aceste medicamente. Este important să urmați cu atenție instrucțiunile de dozare și administrare și să evitați împărtășirea medicamentelor antimetaboliți cu alte persoane.