Un aparat cu presiune pozitivă continuă a căilor respiratorii (CPAP) este un dispozitiv folosit pentru a trata apneea în somn. Este format din mașina în sine, care nu este mai mare decât o cutie de pantofi, și o mască care se poartă pe față, în special pe nas și pe gură. Un tub trece de la mașină la mască. Aparatele CPAP trebuie să fie aprobate de Food and Drug Administration (FDA), deoarece sunt dispozitive medicale. Un aparat CPAP poate fi obținut numai de un pacient cu prescripție medicală.
Un aparat CPAP împinge aerul prin trecerea căilor respiratorii a pacientului la o presiune extrem de ridicată, ceea ce ajută la prevenirea apneei. Apneea în somn este o afecțiune în care o persoană nu mai respira pentru o perioadă de timp cuprinsă între câteva secunde și câteva minute în timp ce doarme. Aparatele funcționează atât pentru apneea în somn centrală, cât și pentru cea obstructivă, iar presiunea poate fi ajustată pentru fiecare pacient, în funcție de gradul de apnee în somn pe care îl experimentează. Apneea centrală în somn apare atunci când creierul neglijează să trimită semnalele de respirație către mușchii respiratori și nu se face niciun efort de a respira. Apneea obstructivă în somn este mai frecventă și este cauzată de colapsul căilor respiratorii în timpul somnului.
Un aparat CPAP va fi de obicei acoperit de asigurarea medicală a pacientului, iar persoana respectivă poate alege dintr-o varietate de producători de mașini. Pacienții pot, de asemenea, să închirieze aparate CPAP, spre deosebire de a-și cumpăra propriile aparate. Ele pot fi închiriate sau cumpărate la o companie de îngrijire medicală la domiciliu sau la o companie de echipamente medicale. Aceste aparate pot fi achiziționate și de pe Internet, dar dacă pacientul alege să meargă pe această cale, i se recomandă să facă cercetări și să citească recenzii înainte de a cumpăra online. În plus, este o idee bună ca pacienții să închirieze un aparat CPAP pentru puțin timp, chiar dacă în cele din urmă intenționează să-și cumpere al lor, astfel încât să se poată obișnui cu el și să învețe mai întâi cum funcționează.
Măștile CPAP necesită ceva obișnuință, iar un aparat CPAP poate veni cu unul dintre două tipuri de măști: una care acoperă nasul și gura sau una care acoperă doar nasul. Cea care acoperă doar nasul se numește mască nazală cu presiune pozitivă continuă a căilor respiratorii (NCPAP). Dacă un pacient întâmpină dificultăți în a se adapta la mască și la aparat, el sau ea ar trebui să consulte un medic. Poate că ar trebui încercat celălalt tip de mască, sau ar putea fi necesară ajustarea presiunii. Dacă este utilizat corect, un aparat CPAP va trata cazurile moderate până la severe de apnee în somn.