Apneea în somn și pierderea în greutate ar putea să nu pară a fi legate la prima vedere, dar obezitatea este unul dintre cei mai importanți factori de risc pentru apneea obstructivă în somn, crescând atât probabilitatea afecțiunii, cât și severitatea acesteia. Pierderea în greutate reduce șansa de a dezvolta apnee în somn. Pacienții care au fost diagnosticați cu apnee în somn pot reduce adesea severitatea afecțiunii cu pierderea în greutate și, în unele cazuri, ar putea vindeca complet afecțiunea. În mod ironic, somnul insuficient și perturbat a fost legat de creșterea în greutate, iar persoanelor care încearcă să slăbească ar putea fi mai dificil dacă odihna lor este perturbată de apneea în somn.
Apneea obstructivă în somn este o afecțiune în care trecerea aerului este blocată în timpul somnului. Țesuturile din jurul gâtului se relaxează și se lasă în timp ce pacientul doarme, provocând îngustarea căilor respiratorii și adesea producând sforăit puternic. Când acest țesut se lasă suficient, trecerea aerului este închisă complet, făcând respirația imposibilă. Adesea, această obstrucție poate împiedica respirația timp de 10 secunde sau mai mult. Pacientul, care încă doarme și se luptă să respire, inspiră puternic, producând un pufnit puternic și distinctiv, iar respirația este restabilită.
Persoanele supraponderale sau obezi au mai multe șanse de a dezvolta apnee obstructivă în somn, iar scăderea în greutate va ajuta la gestionarea sau chiar la vindecarea afecțiunii. Greutatea suplimentară a gâtului face ca țesuturile din jurul căilor respiratorii să fie mai susceptibile de a se lăsa. Scăderea în greutate va reduce presiunea asupra acestui țesut, ceea ce înseamnă că este mai probabil ca căile respiratorii să rămână deschise.
Studiile sugerează, de asemenea, că eșecul de a obține o noapte bună de odihnă în mod regulat ar putea face o persoană mai probabil să se îngrașă. Subiecții care nu dorm suficient, cum ar fi persoanele care au tulburări sau tipare de somn neregulate sau cei care dorm mai puțin de cinci ore în fiecare noapte, s-au dovedit a fi mult mai predispuși la creșterea în greutate. Cercetările au arătat că obezitatea și apneea în somn se agravează reciproc, făcând apneea în somn și pierderea în greutate forțe opuse.
Nu toate cazurile de apnee în somn sunt cauzate de îngustarea fizică a gâtului, dar chiar și în aceste cazuri, apneea în somn și pierderea în greutate se vor contracara reciproc. Apneea centrală în somn este o afecțiune mult mai puțin frecventă în care respirația este reglată necorespunzător de creier. Deși obezitatea nu este un factor de risc pentru această afecțiune, întreruperea somnului are totuși un efect asupra creșterii în greutate. Apneea centrală în somn poate apărea și în cazul apneei obstructive în somn, o afecțiune numită apnee complexă în somn. Chiar și atunci când obezitatea nu este o cauză directă, excesul de greutate va avea un efect negativ asupra apneei în somn, așa că scăderea în greutate este o strategie eficientă de management.