Un apatrid este o persoană care nu are naționalitate sau cetățenie. Există o serie de moduri prin care cineva poate deveni apatrid, dar această afecțiune este cea mai frecventă în rândul refugiaților. Din 1954, când Organizația Națiunilor Unite a organizat o conferință pentru a aborda această problemă, poziția apatrizilor a fost foarte clarificată și multe națiuni încearcă să împiedice oamenii să devină apatrizi.
Una dintre modalitățile clasice prin care cineva poate deveni apatrid este prăbușirea unui guvern național. Dacă guvernul nu este înlocuit, foștii cetățeni pot deveni apatrizi, deoarece nu au rezidență oficială nicăieri. Minoritățile etnice, religioase și culturale cărora li se refuză cetățenia pot fi, de asemenea, apatride. În fiecare zi, aceasta poate să nu fie o problemă, dar de îndată ce aceste persoane călătoresc, statutul lor de apatrid va deveni o problemă.
Este posibil să deveniți apatrid prin renunțarea voluntară la cetățenie, dar acest lucru este rar, deoarece consulatele nu vor permite, de obicei, unei persoane să renunțe la cetățenia sa fără a furniza dovada cetățeniei în altă parte. Acest statut de cetățenie poate apărea și atunci când cineva renunță la cetățenie fără a realiza că cetățenia sa dintr-o altă națiune a expirat sau nu a fost validată. Ambele cazuri sunt din ce în ce mai rare, datorită eforturilor de reducere a numărului de apatrizi din întreaga lume.
De asemenea, cetățenii pot fi expulzați de guvernele lor, caz în care pot deveni apatrizi ca urmare. Oamenii expulzați pot solicita, de obicei, statutul de refugiat pe baza expulzării lor, iar unele țări oferă programe care sunt concepute pentru a ajuta refugiații să obțină rapid cetățenia, mai ales dacă sunt apatrizi. Un apatrid poate primi, de asemenea, documente speciale de călătorie care îi permit să treacă prin imigrare pentru a ajunge la o destinație finală, cum ar fi, de exemplu, în cazul unui apatrid blocat în Anglia, căruia i s-a acordat statutul de refugiat în Țările de Jos.
Apatrizii se confruntă cu o serie de probleme. Ei nu au dreptul la protecțiile și beneficiile oferite cetățenilor, de exemplu, și, de obicei, nu pot călători la nivel internațional. În unele cazuri celebre, apatrizii au fost mutați dintr-un loc în altul, deoarece li se refuză în mod repetat intrarea de către autoritățile de imigrare. Mulți dintre ei sunt victimele violenței sau persecuției, iar statutul lor de apatrid le face dificil să caute asistență sau să găsească avocați.