Un ardei habanero este unul dintre cele mai picante tipuri de ardei iute. În spaniolă, habanero înseamnă „din Havana”, iar acest ardei a fost transportat inițial din Cuba în Peninsula Yucatán. Habaneros sunt acum cultivate în principal în Yucatán, precum și în Costa Rica, Belize și părți ale Statelor Unite – în principal California și Texas. Ardeii Habanero sunt adesea folosiți ca ingrediente în sosul iute.
Numele speciei plantei de ardei habanero este Capsicum chinense Jacquin și face parte din familia Solanaceae. Această plantă crește până la o înălțime de 9.4-14.2 inchi (24-36 cm), iar ardeiul ajunge la aproximativ 1.0-2.5 inci (2.54-6.35 cm) în lungime. Cele mai multe soiuri de ardei habanero se coacă de la verde la portocaliu și au un rating de căldură Scoville de 150,000-325,000. Acest lucru face ca habanero să fie unul dintre cei mai picante dintre ardeii capia.
Sistemul Scoville pentru evaluarea cantității de căldură din ardei iute a fost inventat de un om de știință german pe nume Wilbur Scoville. Sistemul lui nu este complet științific, deoarece testele se bazează pe gustul uman și sunt destul de subiective. Cu toate acestea, unitățile Scoville ajută foarte mult la compararea nivelurilor aproximative de picant între diferite tipuri de ardei. Testele de gust Scoville folosesc diferiți ardei iute amestecați cu un aliment cu gust neutru, iar cantitățile de ardei folosite sunt reduse treptat pentru a vedea cât timp testerii pot continua să guste căldura ardeiului folosit.
Există mai multe soiuri de ardei habanero, inclusiv un soi marcat, Red Savina™, care se numără printre cei mai iute ardei din lume. Ciocolata și scutaba sunt alte soiuri de ardei habanero. Habanerourile din ciocolata au un aspect sifonat si incep ca o planta verde cu flori de culoare crem; se coc până la o culoare maro ciocolată. Scutaba habanero este o varietate de habanero cu piele netedă și aromată, de culoare roșie.
Unii oameni cred în mod eronat că semințele unui ardei iute sunt partea sa cea mai condimentată. De fapt, cea mai picantă parte a ardeiului habanero și a altor chilis sunt lipidele înțepătoare numite capsaicinoide. Se găsesc în cele mai mari concentrații în sacii pereților interiori ai ardeiului; numai o cantitate mică de capsaicinoide este conținută în semințe. Un ardei habanero este suficient de puternic pentru a irita ochii și pielea unei persoane, așa că mulți oameni manipulează chiar și exteriorul habanero-ului cu mănuși.