Un arheariu este o structură care este concepută pentru a proteja un sit arheologic în timp ce permite oamenilor să-l vadă. Termenul este adesea folosit în mod specific pentru a se referi la un arheariu din Jamestown, o așezare istorică din Virginia. Vizitatorii din Jamestown pot vedea săpăturile în curs de desfășurare la sit prin pereții de sticlă ai arheariului și, de asemenea, pot afla despre săpătură cu o serie de panouri informative și prin ghizi turistici care oferă informații.
Protecția siturilor arheologice este extrem de importantă, asigurându-se că pe măsură ce siturile sunt descoperite, acestea nu sunt expuse la intemperii. Condițiile care păstrează materialele pe siturile arheologice sunt ușor deranjate, în special de lucruri precum vremea umedă și valurile de căldură, astfel încât arheologii lucrează de obicei sub acoperirea corturilor și a altor structuri pentru a se asigura că nu deteriorează obiectele despre care încearcă să învețe.
Pentru vizitatorii siturilor arheologice, astfel de acoperiri pot fi foarte dezamăgitoare, deoarece ascund locul săpăturii de ochii publicului și, de obicei, numai personalul autorizat este permis înăuntru. Un arheariu rezolvă problema vizibilității, asigurând în același timp menținerea integrității sitului, cu pereți de sticlă prin care oamenii pot privi și un acoperiș de protecție care ține în afara elementelor și adesea oferă și umbră.
Pe lângă faptul că le permite oamenilor să vadă săpăturile în desfășurare, un arheariu poate permite și conservarea artefactelor in situ, creând expoziții pe care oamenii le pot vizita pentru a afla mai multe despre sit. Artefactele expuse pot fi catalogate și studiate cu ușurință, vizitatorii folosind ghiduri, panouri informative și broșuri pentru a afla mai multe despre obiecte și site. Scopul unui arheariu este de a aduce vizitatorii în contact cu istoria, permițându-le să învețe despre obiecte în context, chiar pe locul unde se găsesc.
Arheariul Jamestown este destul de faimos, datorită faptului că o mulțime de bani au intrat în înființarea structurii, care include expoziții interactive, o varietate de artefacte conservate și activități ghidate care sunt menite să stimuleze discuțiile despre așezarea Jamestown. Alte situri arheologice vor urma, fără îndoială, exemplul, deoarece există numeroase avantaje în utilizarea unui arheariu pentru conservare și expunere, în special în regiunile în care guvernele sunt îngrijorate de exportul de artefacte culturale. Păstrând lucrurile in situ, un arheariu se asigură că moștenirea culturală a unei zone nu este descompusă și privită în afara contextului.