Arțarul înflorit, numit în mod obișnuit „Lanterna chinezească”, este un arbust sud-american care a fost introdus în Europa și America de Nord în secolul al XIX-lea. Arțarii înfloriți, care nu sunt deloc adevărați arțari, sunt apreciați ca plante de interior datorită florilor lor colorate. Sunt capabili să susțină o mare varietate de climate, preferând în general zonele temperate și soarele strălucitor. Colorarea pestriță semnătură pe frunzele înflorite de arțar este rezultatul unui tip de virus al plantelor inofensive.
Arțarul înflorit poartă și numele latin Abutilon striatum. Cuvântul „striatum”, care înseamnă în latină dungi, se referă la venele din petalele florilor plantei. Astfel de flori variază de la nuanțe calde de galben, portocaliu și roșu până la diferite nuanțe de albastru. Arbustul este denumit arțar înflorit datorită asemănării formei dintre frunzele sale și cele ale copacilor de arțar.
De fapt, arțarul înflorit este foarte diferit de arțarii adevărați. Arțarii înfloriți sunt arbuști care aparțin familiei Malvaceae. Alte plante din această familie includ nalba, hibiscusul, bumbacul și okra.
Originile arțarilor înfloriți se află în Brazilia, deși se găsesc și în alte părți ale Americii de Sud. În secolul al XIX-lea, planta a fost introdusă în regiunile temperate din Europa și America de Nord, atât datorită atractivității sale estetice, cât și a rezistenței sale la deteriorarea din cauza înghețurilor ușoare. Fiind de mărimea unui arbust, arțarii înfloriți erau bucurați de europeni și americani ca plante de interior, deoarece aveau tendința de a crește înălțime și de formă ciudată dacă sunt ținuți afară neîngrijiți.
În ciuda faptului că provin din climate mai calde, arțarii înfloriți preferă în general temperaturi apropiate de 70 de grade Fahrenheit (aproximativ 21 de grade Celsius). Aceste plante pot, totuși, să suporte o mare varietate de condiții de mediu. În climatele mai temperate, plantele preferă lumina completă a soarelui, în timp ce preferă umbra ușoară în climatele mai calde. Udarea mai abundentă este necesară pentru ca planta să prospere la căldură mai mare. Cultivatorii recomandă ca plantele de arțar cu flori să fie tăiate în mod regulat primăvara sau toamna, deoarece arbuștii mai mici tind să producă mai multe flori.
S-a descoperit la începutul secolului al XX-lea că colorarea pestriță întâlnită frecvent pe frunzele de arțar înflorit era cauzată de o infecție virală. Infecția, cunoscută sub numele de Abutilon Mosaic Virus (AMV), ar putea fi transmisă prin semințele florilor și la alte plante. S-a părut, totuși, că AMV nu a provocat niciun efect dăunător semnificativ asupra creșterii acestei plante sau a altor plante. Decolorările cauzate de AMV au devenit parte din ceea ce mulți cultivatori considerau a fi parte a atracției vizuale a plantei.