De obicei, un desenator al poliției va ajuta agențiile de aplicare a legii în identificarea suspecților într-o crimă. Cu toate acestea, ele pot ajuta, de asemenea, agențiile să identifice rămășițele scheletice sau persoanele dispărute. Artiștii lucrează pentru o varietate de agenții de aplicare a legii, inclusiv departamentele de poliție ale orașului și birourile șerifului județean. Ei pot lucra, de asemenea, cu agențiile federale de aplicare a legii, cum ar fi Biroul Federal de Investigații.
Artiștii trebuie să obțină mai întâi informații de la o victimă sau un martor. Acest lucru necesită abilități excelente de comunicare. Artistul de schiță trebuie să fie capabil să convingă o persoană traumatizată să-și amintească detaliile și să le interpreteze corect pentru a desena o schiță compozită a suspectului. Deoarece o mare parte a postului implică tratarea victimelor crimelor, cursurile de psihologie și justiție penală pot fi de ajutor.
Un desenator al poliției va trebui să obțină detalii despre un suspect, cum ar fi greutatea, înălțimea, vârsta și originea etnică. În continuare, el va cere informații mai specifice despre trăsăturile feței, inclusiv forma ochilor și dimensiunea nasului și a gurii. Victimelor și martorilor li se va cere să-și amintească orice lucru care îl face pe suspect să iasă în evidență, cum ar fi o cicatrice sau păr facial.
Desenele compozite sunt doar un mijloc de a crea o imagine a unui suspect. Unele agenții de aplicare a legii folosesc compozite generate de computer. După ce detaliile privind trăsăturile feței sunt obținute de la un martor, desenul poliției introduce informațiile în programe software speciale, care interpretează datele și creează o schiță. Deși departamentele de poliție consideră că compozitele computerizate sunt utile, unele agenții de aplicare a legii încă preferă compozitele desenate manual.
Alte tehnici folosite de un artist de schiță al poliției includ reconstrucția facială cu lut. Această tehnică implică luarea de măsurători din rămășițele scheletice și crearea unui model de lut al feței. Fotografiile sunt apoi făcute și distribuite presei pentru a ajuta la identificarea rămășițelor. Artiștii de schiță pot folosi, de asemenea, progresia de vârstă generată de computer, realizată din fotografii, pentru a ajuta la localizarea unui copil dispărut.
Deși nu este necesară o diplomă de facultate pentru a deveni un artist de schiță de poliție, cursurile formale de artă care predau desenul compozit sunt utile. Cursuri de artă criminalistică sau desen compozit sunt oferite la colegii și școli tehnice, precum și online. Deși nu este obligatoriu, unii artiști au o experiență de lucru cu agenții de aplicare a legii într-o anumită calitate.
O certificare în artă criminalistică este oferită prin Asociația Internațională pentru Identificare. Solicitanții trebuie să aibă doi ani de experiență în realizarea unui tip de artă criminalistică, cum ar fi desenul compozit. În plus, trebuie depus un portofoliu cu fotografii ale schițelor finalizate care au fost folosite în investigații. După ce toate cerințele preliminare sunt îndeplinite, solicitanții trebuie să promoveze un examen.