Un artist înfometat este un pictor, poet, actor, muzician sau alt artist care trăiește în sărăcie. Viața poate fi o luptă financiară pentru artistul nedescoperit, care adesea nu poate câștiga suficient pentru a trăi din artă. Un artist ca figura romantică, uneori tragică, portretizată în literatură și teatru, se bazează pe contracultura boemă care a început în Parisul secolului al XIX-lea. Artiștii francezi înfometați, sau boemii așa cum erau cunoscuți, erau prost găzduiți și hrăniți, totuși erau pasionați de viața lor artistică ca rațiune de a fi sau motiv de a fi.
Folosirea termenului „boem” a fost inspirată de oamenii boemi din partea Republicii Cehe cunoscută sub numele de Boemia, dar nu se referea la toate aspectele stilului de viață boem. Francezii și alte naționalități au avut tendința să-i vadă pe boemii și țiganii reale, mai degrabă ca niște artiști escroc și oameni de circ decât artiști adevărați. Francezii au folosit expresia „boem” pentru a descrie un artist înfometat legat doar de viziunea plină de sărăcie, dar cu spiritul liber, a boemilor și țiganilor.
Primii boemi au fost burghezi parizieni; tinerii care încep să trăiască singuri. Ei au trăit viața sărăcită a unui artist înfometat, totuși majoritatea aveau case la care să se întoarcă oricând au ales. Curând, oamenii din clasa muncitoare care erau de fapt săraci au început să trăiască și ei viața de boem.
Locuința pentru un boem tipic din anii 1850 era o cameră mică, puțin mobilată, în stil mansardă, la ultimul etaj al unui bloc de apartamente, deoarece aceste unități erau mai ieftine în Paris decât locuințele de la etajele inferioare. Multe scări, adesea sute, trebuiau urcate pentru a ajunge în camerele superioare. Uneori, mai mulți studenți au împărțit o suită de camere și s-au concentrat pe arta lor, inspirând și pe alții. Mâncarea pentru artistul înfometat era adesea limitată la cantități mici de articole, cum ar fi cartofi, brânză și hering. Când un boem avea ceva bani, era obișnuit să îi ofere altor boemi o masă bună de homar și vin.
Piesa lui Henry Murger din 1849, Scenes de la Vie de Boheme, a fost prima piesă de artă care a făcut publicul larg mai informat despre contracultura boemă. Capodopera lui Victor Hugo Les Mizerabili, în care studenții boemi erau incluși ca personaje, va apărea mai târziu, în 1862. Lucrarea lui Murger a prezentat trei tipuri principale de artiști înfometați: artiștii nedescoperiți care vor muri adesea în sărăcie, deoarece credeau că descoperirea va veni la ei fără propria lor urmărire. din ea, muncitorii burghezi plătiți, care au trăit stilul de viață boem pentru atracția sa romantică, și artiștii muncitori fără prea mulți bani, dar cu multă ambiție, care puteau supraviețui bine, fie că s-au îmbogățit, fie că au rămas săraci.
Musicalul rock Rent al lui Jonathan Larson din 1996 a fost inspirat de piesa lui Murger și opera lui Puccini, La Boheme, bazată pe piesa lui Murger. Larson a inclus contracultura artistică modernă în Rent cu subiecte despre droguri, SIDA și relații homosexuale. Rent are loc în zona East Village din New York și este despre viețile de artiști înfometați ale tinerilor idealiști, dintre care unii sunt seropozitivi, care se luptă să își câștige existența din arta lor. Tinerii artiști întruchipează filozofia boemă/boemă de a trăi fiecare zi pe rând și de a se strădui să-și facă scurta viață un scop prin exprimarea pasiunilor lor artistice.