Un asistent social de îngrijiri paliative este un îngrijitor care oferă consiliere și acces la servicii sociale pentru familiile persoanelor care au fost diagnosticate cu boli severe în toate etapele acestor boli, de la cea mai precoce depistare până la deces și înmormântare. Există cinci îndatoriri principale pentru orice asistent social de îngrijire paliativă: evaluare, instruire și consiliere, urmate de sprijinul personalului și care servește ca o legătură între client și resursele comunității. Mai personal și individualizat în atenție decât asistentul social obișnuit, asistentul social în îngrijiri paliative oferă îngrijiri holistice specializate pe termen lung pentru a ajuta o persoană bolnavă în toate modurile posibile, fie prin ameliorarea durerii, atenuarea simptomelor bolii, accesul la tratamente sau găsi alinare fizică și psihologică.
Dincolo de simpla recomandare a programelor și serviciilor standard de asistență medicală, un asistent social de îngrijire paliativă ar putea ajuta, de asemenea, pacienții să găsească terapii alternative, servicii bisericești și activități de agrement care pot crește calitatea vieții. De asemenea, ar putea ajuta la planificarea succesiunii, testamentele și pregătirile avansate pentru înmormântări. Acești asistenți sociali oferă servicii cuprinzătoare, astfel încât asistenții sociali de îngrijire paliativă sunt cei mai necesari pentru persoanele care au boli acute, recurente și de obicei terminale și necesită o atenție constantă în mod regulat.
De obicei, un asistent social de îngrijiri paliative face parte dintr-o echipă organizată de îngrijiri paliative și, prin urmare, nu trebuie să jongleze singur cu toate aceste sarcini. Asistentul social echilibrează în schimb o echipă care ar putea include asistente medicale, medici, psihiatri și alți profesioniști. O valoare unică a asistentului social pentru echipă este că asistentul social în îngrijiri paliative, în virtutea pregătirii și a experienței, este de obicei abil în a adăuga o notă personală, delicată situațiilor traumatice, permițând familiilor și copiilor să se simtă mai în largul lor. . Asistentii sociali pot ajuta echipa sa inteleaga orice influente culturale sau sociale care ar putea afecta modul in care pacientii raspund la ingrijire si ce fel de tratament prefera familia.
Asistenții sociali de îngrijire paliativă încep de obicei să lucreze cu pacienții intervievând pacienții, rudele și chiar prietenii lor. După strângerea istoricului unui pacient, asistentul social poate crea apoi un studiu de caz pe care echipa de îngrijiri paliative îl poate folosi pentru a proiecta intervenția în moduri care vor ajuta pe toți cei implicați în viața pacientului. Multe sisteme de asistență medicală au unități interne de îngrijiri paliative cu asistenți sociali de îngrijiri paliative cu normă întreagă ale căror echipe deservesc mai multe familii simultan. Bolile grave și terminale care necesită adesea utilizarea unui asistent social de îngrijire paliativă includ cancerul, boala Alzheimer și sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA).