O asistentă medicală de îngrijiri paliative este un profesionist din domeniul sănătății care oferă tratament și consiliere pacienților care mor din cauza unor boli incurabile. Asistentele lucrează cu medici și alți profesioniști medicali pentru a diagnostica, trata și îngriji persoanele cu afecțiuni terminale progresive. Ei ajută pacienții și membrii familiei lor să facă față unor circumstanțe foarte dificile, oferind informații, consiliere și sprijin. O asistentă medicală cu experiență în îngrijiri paliative poate, de asemenea, să efectueze cercetări despre bolile terminale și practicile avansate de îngrijire, să dezvolte noi politici privind îngrijirea pacienților, să susțină conștientizarea publicului și să predea cursuri de asistență medicală în spitale și colegii.
Pacienții care sunt diagnosticați cu boli incurabile se luptă adesea să-și găsească puterea și speră să se bucure de ultimele lor momente. Este datoria unei asistente de îngrijiri paliative să se asigure că astfel de pacienți primesc cele mai bune tratamente posibile pentru a-și calma durerea și simptomele. Profesioniștii devin adesea însoțitori apropiați cu pacienții lor, oferind consiliere, empatie și prietenie atunci când au cea mai mare nevoie. Natura locului de muncă poate fi foarte solicitantă din punct de vedere fizic și emoțional, iar asistentele trebuie să fie capabile să facă față pierderilor și tragediilor în mod regulat.
Pe lângă administrarea de îngrijiri directe pacienților, asistentele de îngrijire paliativă se întâlnesc frecvent cu prietenii și membrii familiei pentru a-i ajuta să facă față situației și să discute opțiunile pentru tratamentul de sfârșitul vieții. Mulți asistente se angajează în cercetare pentru a dezvolta noi politici publice și pentru a determina cele mai bune metode de administrare a îngrijirilor paliative. Profesioniștii participă adesea la discuțiile din spital sau din comunitate pentru a-și prezenta constatările și pentru a sugera modalități de îmbunătățire a procedurilor.
O potențială asistentă medicală de îngrijiri paliative este de obicei necesară pentru a finaliza un program de licență de patru ani în asistență medicală, precum și un program de master de doi ani pentru a obține acreditări de asistent medical. Majoritatea asistenților medicali noi stagiari de cel puțin un an într-o cameră de urgență sau într-un spital pentru a câștiga experiență practică și a se pregăti pentru eventualele lor cariere în îngrijirea paliativă. Persoanele fizice sunt, de obicei, obligate să treacă examene scrise extinse, administrate de o organizație recunoscută la nivel național, pentru a deveni asistente medicale certificate pentru îngrijiri paliative. În Statele Unite, certificarea este disponibilă prin Hospice and Palliative Nurses Association (HPNA). Majoritatea celorlalte țări se bazează pe organizații similare HPNA pentru a se asigura că indivizii sunt suficient de pregătiți pentru job.
Majoritatea asistentelor de îngrijire paliativă lucrează aproximativ 40 de ore pe săptămână, deși programul lor este rareori regulat. Perioadele și zilele în care lucrează o asistentă de îngrijiri paliative depind de starea pacienților săi. O asistentă poate fi obligată să lucreze în weekend, peste noapte sau în schimburi duble atunci când un pacient se apropie de sfârșitul vieții pentru a oferi îngrijire constantă. Multe asistente continuă să se întâlnească cu membrii familiei după moartea unei persoane dragi pentru a oferi încurajare și sprijin emoțional.