Un audit de performanță este un instrument folosit pentru a analiza un program pentru a determina ce funcționează și ce nu funcționează. Poate produce schimbări pozitive, evidenția eșecurile și poate economisi bani. Acest instrument este adesea promovat sau utilizat pentru responsabilitatea guvernului. Pentru rezultate optime, acesta ar trebui să fie executat de auditori care nu sunt asociați cu organizația sau programul analizat.
Faptul că un program este dezvoltat și implementat nu înseamnă neapărat că scopurile sale sunt atinse sau că realizarea este atinsă cât de eficient ar putea fi. Un audit de performanță este un instrument folosit pentru a evalua și a ajuta la determinarea stării unui anumit program. Pentru a fi executat corect, trebuie să existe standarde stabilite înaintea auditului de performanță. Standardele, care servesc ca măsuri, pot fi derivate dintr-un număr de surse, cum ar fi guvernamentale sau dezvoltatorii de programe.
Deși indivizii angajați de organizație sau care sunt implicați activ în programul în cauză pot participa la elaborarea standardelor, este, în general, nerecomandabil să fie implicați în procesul real de auditare a performanței. Persoanele care efectuează auditul, denumite în mod obișnuit auditori, ar trebui să poată acționa independent și fără părtinire. În caz contrar, este posibil ca integritatea și eficacitatea auditului de performanță să fie puse în pericol.
Există cel puțin doi factori analizați în mod obișnuit atunci când se efectuează un audit de performanță. Pentru început, determinarea dacă un program este sau nu eficient este de obicei un domeniu major de concentrare. Un program care nu este auditat poate fi în funcțiune pentru o lungă perioadă de timp, fără ca nimeni să aibă o măsură pentru a stabili dacă obiectivele sale sunt îndeplinite sau dacă se înregistrează progrese în această direcție. În unele cazuri, pot exista indicii că un program nu are succes, dar motivele pentru care pot fi nedeterminate.
Eficiența este, în general, un alt obiectiv major al unui audit de performanță. Dacă un program este ineficient, atunci aproape sigur va fi considerat ineficient, deoarece resursele sunt folosite fără rezultate. Totuși, un program își poate îndeplini scopul, dar poate face acest lucru cu costuri inutile. Se spune adesea că un beneficiu al unui audit de performanță este că are ca rezultat economii. Acest lucru se datorează faptului că auditul poate ajuta la determinarea dacă există deșeuri și, dacă da, cum se produce.