O magistrală FireWire® este un tip de interfață care permite diferitelor dispozitive electronice să se conecteze între ele prin intermediul cablurilor de date digitale de mare viteză, fără a fi nevoie de un computer pentru a media. FireWire® poate transmite date la viteze de până la 800 de megabiți pe secundă (Mbps), ceea ce se traduce într-o rată teoretică maximă de transmisie a datelor de 100 de megabiți pe secundă. A apărut pentru prima dată pe piață în 1995 și este folosit în principal pentru dispozitive audio și video, cum ar fi camerele video digitale. FireWire® este compatibil cu toate sistemele de operare majore ale computerelor și cu unele sisteme de operare mai puțin cunoscute.
Apple, Inc., cunoscută oficial sub numele de Apple Computer, a proiectat magistrala FireWire® în 1986 ca un mijloc de a crește vitezele de transfer de date pe hard disk. Organizația Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) s-a alăturat ulterior dezvoltării și producției sale, dându-i numele generic IEEE 1394. IEEE a fondat IEEE 1394 Working Group, care a gestionat ulterior dezvoltarea tehnologiei, cu ajutorul Digital Equipment. Corporation (DEC), International Business Machines (IBM), Sony Corporation și Texas Instruments.
Tehnologia FireWire® permite dispozitivelor să comunice între ele ca egali. Acest lucru permite interacțiunea între dispozitive atunci când ambele au conectivitate FireWire®, cum ar fi o cameră digitală care trimite fotografii direct la o imprimantă fără un computer intermediar. Dispozitivele FireWire® se pot conecta și prin intermediul unui lanț în margaretă, ceea ce înseamnă că se pot conecta într-o configurație peer-to-peer, cum ar fi un computer care se conectează la o cameră care este conectată direct la o imprimantă. În plus, dispozitivele compatibile FireWire® se pot conecta într-o ierarhie arborescentă, ceea ce înseamnă că un computer se poate conecta cu o cameră și o imprimantă și apoi se poate conecta la un alt computer cu o imprimantă și un scaner.
Autobuzul FireWire® vine în două implementări majore, care sunt FireWire® 400, cunoscut și ca 1394a; și FireWire® 800, cunoscut ca 1394b. FireWire® 400 transferă date la o viteză maximă de 400 Mbps, FireWire® 800 are o lățime de bandă superioară de 800 Mbps și ambele folosesc adresare pe 64 de biți. Ca urmare a conectivității lor peer-to-peer, ambele autobuze permit funcții precum conexiunea între două computere fără a fi nevoie de un router intermediar sau un hub de rețea. Un port FireWire® furnizează până la 45 de wați de energie dispozitivelor conectate, ceea ce le poate elibera de nevoia propriei surse de alimentare.
Dispozitivele care utilizează tehnologia magistrală FireWire® se bucură de o varietate de avantaje față de tehnologiile anterioare de conexiune de date analogice și digitale. Aceste îmbunătățiri includ utilizarea de cabluri mai mici și mai ușoare, ușurință în utilizare și viteză superioară. În plus, toate datele sunt transferate digital, oferind o calitate superioară a transmisiei de date prin cabluri audio și video standard. Are avantaje față de alte tehnologii de magistrală, inclusiv capacitatea de a schimba dispozitivele la cald, ceea ce înseamnă că nu este nevoie să opriți un computer sau o imprimantă pentru a deconecta un hard disk bazat pe FireWire®. Transmiterea datelor în timp real este un alt avantaj atunci când vine vorba de aplicații precum capturarea și înregistrarea înregistrărilor video în direct.
Există anumite limitări în ceea ce privește proiectarea tehnologiei FireWire®. De exemplu, doar 63 de dispozitive se pot conecta printr-un singur dispozitiv gazdă FireWire®. Lungimea maximă pentru un cablu FireWire® 400 este puțin mai mică de 15 picioare (aproximativ 4.5 m), iar lungimea maximă pentru un cablu FireWire® 800 este de 330 de picioare (100 m). Deși magistrala FireWire® poate furniza până la 45 de wați de putere, aceasta nu este suficientă pentru a alimenta cele 63 de dispozitive care se pot conecta la magistrală, ceea ce înseamnă că unele dispozitive vor trebui să aibă propriile surse de alimentare.