Un autoînchidere este un întrerupător care este capabil să se reseteze după ce sa declanșat sau sa deschis din cauza unei defecțiuni a liniei. Aceste tipuri de întreruptoare de circuit sunt utilizate în mod obișnuit pe rețeaua principală de alimentare, deși uneori sunt instalate pe alimentarea mașinilor industriale. Conceptul din spatele autoînchiderii este reluarea automată a alimentării electrice în cazul în care defecțiunile de linie sunt tranzitorii prin natura lor. Defecțiunile includ lovituri de fulgere și activitate de păsări sau animale și, în mod normal, ar necesita o intervenție manuală pentru resetare, lăsând astfel consumatorii fără curent pentru perioade prelungite. Închiderea automată este programată să facă un număr prestabilit de încercări de a relua alimentarea înainte de a rămâne deschis dacă defecțiunea persistă.
O mare parte a defecțiunilor liniilor aeriene de pe rețelele de alimentare cu energie electrică sunt tranzitorii prin natură și se remediază aproape imediat. Exemple de aceste erori includ lovituri de fulgere, obiecte transportate de vânt și animale care urcă pe linii. Acest tip de defecțiune este, în general, un eveniment ocazional, care nu necesită nicio acțiune de remediere. Dacă se folosesc întrerupătoarele convenționale, totuși, un tehnician trebuie să le reseteze fizic înainte ca sursa de alimentare să poată fi restabilită; adesea rezultatul este consumatorii care rămân fără curent pentru perioade lungi. Pe de altă parte, întreruptoarele automate se resetează automat după o perioadă scurtă de timp și, dacă defecțiunea s-a remediat, rămân închise, reluând astfel alimentarea normală a energiei. Majoritatea sunt programate să facă acest lucru de mai multe ori, de obicei de trei încercări, înainte de a rămâne deschise în cazul în care defecțiunea persistă.
Proiectele întreruptoarelor cu autoînchidere includ atât tipuri monofazate, cât și trifazate și acoperă majoritatea metodelor de încărcare și blocare, cum ar fi sistemele de vid, ulei și gaz. Comenzile care conduc funcția de autoînchidere sunt programabile și variază în sofisticare de la versiuni electromecanice destul de simple la sisteme digitale sofisticate. Sistemele digitale de autoînchidere includ de obicei o serie de funcții de diagnosticare suplimentare, cum ar fi contorizarea și înregistrarea evenimentelor. O gamă largă de capacități de întrerupător sunt, de asemenea, disponibile în configurații de autoînchidere și includ tensiuni de linie de la 2,400 de volți la 38,000 de volți sau mai mult și sarcini de până la 1,200 de amperi. Valorile obișnuite ale curentului de defect la întreruptoarele cu autoînchidere variază între 500 și 12,000 de amperi.
Aceste întrerupătoare automate se găsesc și în mașinile industriale grele, în special în cele situate în zone îndepărtate, cum ar fi pompele și liniile de tracțiune pentru excavare. În aceste cazuri, întrerupătoarele de autoînchidere sunt instalate pentru a contracara defecțiunile intermitente ale cablurilor de tragere și suprasarcinile de alimentare. Atât în aceste medii, cât și în mediile de alimentare la rețea, tot personalul care ar putea fi chemat să verifice sau să repare defecțiunile sistemului ar trebui să fie informat cu privire la starea închiderii automate a unui întrerupător pentru a evita electrocutarea în cazul în care un întrerupător se închide neașteptat.