Un avocat constituțional este un avocat care depune procese atunci când există o problemă de constituționalitate. Avocații constituționali practică în fiecare țară în care o constituție este documentul de înființare al țării. Aceasta înseamnă că există avocați constituționali în Canada și Statele Unite, de exemplu, dar nu și în Marea Britanie, unde nu există o constituție formală scrisă.
Când există o constituție, aceasta este legea supremă a țării. O constituție poate exista la nivel de stat sau la nivel federal. Aceasta înseamnă, de exemplu, că Constituția Statelor Unite guvernează întreaga SUA. Fiecare stat se află sub controlul Statelor Unite, dar își poate redacta și propria constituție care se aplică în cadrul statului respectiv.
Deoarece o constituție este legea supremă a țării, toate celelalte legi și reguli nu trebuie să încalce constituția; asta înseamnă că nu pot fi neconstituționale. Dacă legislativul adoptă o lege care poate încălca principiile cuprinse în constituție, reclamanții afectați de legea respectivă pot da în judecată. Un avocat constituțional s-ar ocupa de cazul.
Un avocat constituțional s-ar ocupa, de asemenea, de litigiile care decurg din convingerea reclamantului că drepturile sale constituționale au fost încălcate. De exemplu, dacă un reclamant consideră că a fost arestat pe nedrept pentru că a protestat cu încălcarea dreptului său constituțional la libertatea de exprimare, reclamantul ar angaja un avocat constituțional pentru a da în judecată poliția sau persoana care l-a arestat.
Cauzele care decurg din Constituția federală sunt de obicei aduse în fața unei instanțe federale. În cazul în care întrebarea ridică un interes deosebit și fie reclamantul, fie pârâtul face apel, cazul ar putea ajunge la Curtea Supremă. În Statele Unite, de exemplu, când un reclamant a dat în judecată o școală pretinzând că prezența cuvintelor „sub Dumnezeu” în Jurământul de credință a fost o încălcare a dreptului său constituțional la libertatea de religie, un avocat constituțional l-a reprezentat pe reclamantul.
Avocații constituționali joacă un rol important în protejarea libertăților în interiorul unei țări. În condițiile separării puterilor și normelor de competență, instanțele nu pot judeca un caz decât dacă există o controversă reală. Cu alte cuvinte, instanța nu poate spune doar că consideră că o lege este neconstituțională; un reclamant trebuie să dea în judecată și să conteste legea, iar instanța poate decide dacă legea încalcă sau nu drepturile constituționale.
Atunci când avocatul constituțional reprezintă un reclamant și aduce cauza în fața instanței, instanța are atunci șansa să se pronunțe asupra legii. Dacă legea este considerată neconstituțională, aceasta este anulată ca nulă. Aceasta oferă o verificare importantă a puterii legislative.