Asociația Avocaților Speciali Numiți de Curtea Națională (CASA) își are începuturile într-o sală de judecată din Seattle la sfârșitul anilor 1970. Judecătorul David Soukup și-a dat seama că mulți copii abuzați și neglijați se confruntă cu un sistem judiciar rece și impersonal, cu doar asistenți sociali și avocați supraîncărcați care pledează pentru interesele lor. În 1977, el a sugerat ca voluntarii din comunitate să facă un pas și să accepte să pledeze pentru copiii care nu pot vorbi de la sine. În cele din urmă, Congresul SUA a fost de acord și a adoptat Legea Victimelor Abuzului asupra Copilului în 1990, care a ajutat la extinderea programului.
Astăzi, în toată țara există aproximativ 50,000 de voluntari CASA care pledează pentru aproximativ 225,000 de copii care se confruntă cu un drum dificil în cadrul sistemului judiciar de familie. Deși munca pe care o fac este incomensurabilă, ei pot reprezenta doar aproximativ jumătate din numărul total de copii din sistem. În total, peste 1 milion de copii au beneficiat de sistemul CASA încă de la înființare.
Fiecare voluntar CASA instruit se angajează să acorde aproximativ 10 ore pe săptămână de timp de voluntar și este de acord să respecte copilul pe durata cazului, care durează de obicei aproximativ un an și jumătate. Peste 900 de birouri locale CASA – care operează sub o serie de nume diferite, cum ar fi Child Advocates, Voices for Children și Guardian ad Litem – funcționează la nivel local pentru a susține copiii.
La nivel național, CASA lucrează pentru a crea oportunități de formare pe baza cercetărilor pe care le desfășoară. Ei oferă programe de eLearning pentru a pregăti mai bine voluntarii CASA. Pe lângă instruire, CASA națională oferă asistență tehnică și ajută la recrutarea voluntarilor. Ajută la creșterea gradului de conștientizare a publicului prin conceperea de campanii media și anunțuri de serviciu public într-o gamă variată de instituții media.
Departamentul de Justiție al SUA oferă o mare parte din granturile operaționale ale CASA, dar se bazează în mare măsură și pe alte finanțări private. Una dintre funcțiile CASA naționale este de a ajuta la obținerea de finanțare și pentru birourile locale CASA. Cei care donează CASA se vor simți încrezători că banii lor sunt folosiți în mod adecvat – 90 de cenți din fiecare dolar donat merg direct către operarea CASA.
Pentru a deveni voluntar CASA, trebuie mai întâi să vă supuneți unei verificări a antecedentelor. După aprobare, veți avea un curs de formare de 30 de ore și trebuie să vă dedicați atât timp cât este necesar pentru a susține cu succes copilul căruia ați fost desemnat. CASA ia acest angajament foarte în serios – copilul tău depinde foarte mult de angajamentul tău și de dorința ta de a rămâne alături de el de la început până la sfârșit.