Un arbore melcat, sau un angrenaj melcat, așa cum este adesea menționat, este un tip de angrenaj cilindric lung, care oferă o suprafață pentru rulmenții cu bile. Semănând cu dungile unui baston de bomboane, acest arbore are o creastă ridicată care se înfășoară în jurul arborelui și merge de sus în jos. Acest tip de angrenaj se găsește cel mai adesea în funcționarea interioară a cutiei de direcție a unui automobil.
Atunci când este utilizat într-o aplicație de motor electric, arborele melcat este folosit în mod obișnuit pentru a reduce viteza unui angrenaj condus. Pe măsură ce dinții unei angrenaje cuplează angrenajul arborelui melcat, angrenajul este rotit cu un dinte al angrenajului pentru fiecare rotație completă a angrenajului melcat. Viteza de antrenare este redusă cu numărul de dinți de pe angrenajul condus. De exemplu, o treaptă de viteză cu cinci dinți ar avea viteza redusă cu o cincime, iar o treaptă de viteză cu 10 dinți ar fi redusă cu o zecime.
Spre deosebire de un angrenaj convențional, arborele melcat nu poate fi inversat pentru a crește viteza unui angrenaj condus. Astfel de ansambluri pot fi găsite în multe unelte și dispozitive electrice, cum ar fi motoare electrice de găurit și ferăstraie circulare. Ele pot fi găsite și în echipamentele sportive, cum ar fi mulinetele de pescuit. Multe mulinete de pescuit folosesc un ax melcat pentru a acționa vântul la nivelul firului pe o mulinetă de turnare cu momeală, precum și pentru a acționa bobinatorul de linie pe o mulinetă de filare sau o mulinetă de turnare.
Folosind arborele melcat pe o mulinetă de pescuit, operatorul poate acţiona mânerul mulinetei la o viteză confortabilă, în timp ce angrenajul melcat încetineşte acţiunea sa până la o viteză gestionabilă. Această reducere a vitezei crește, de asemenea, puterea pe care o are mulineta pentru a lupta cu un pește mare. Avantajul mecanic al acestui tip de mașină simplă permite utilizarea mulinetelor de pescuit mici pentru a urmări pești mai mari.
Deși este un obicei tipic să folosiți grăsime pentru lubrifierea angrenajelor, arborele melcat funcționează la niveluri de performanță maxime cu un ulei foarte greu folosit ca lubrifiant. Fluiditatea uleiului greu permite angrenajelor să se rostogolească fără probleme unele pe altele, în timp ce grăsimea tinde să devină lipicioasă și să provoace o mișcare neregulată. La unele mașini, amestecul de ulei greu și grăsime ușoară este combinat pentru a lubrifia angrenajele. În orice configurație, un angrenaj melcat curat și întreținut corespunzător va produce cele mai bune rezultate.