Un ayu este o specie de pește care este singurul membru al familiei Plecoglossidae. Se găsește în lacuri și râuri, precum și în regiunile de coastă din Japonia, China și Taiwan. Ayu-ul este uneori cunoscut sub numele de pește dulce datorită cărnii sale cu gust dulce. Dieta sa constă în mare parte din alge și animale mici, inclusiv insecte și viermi. Datorită popularității sale ca sursă de hrană, peștele este crescut în număr mare din motive comerciale și este un pește foarte căutat.
Ayu-ul este un pește amfidrom, ceea ce înseamnă că trăiește atât în regiunile cu apă sărată, cât și în cea dulce și migrează între cele două. În acest caz, peștele se mișcă între apă dulce și sărată pe parcursul vieții, dar nu face acest lucru pentru a se reproduce. Acesta este motivul pentru care peștele poate fi găsit în mod obișnuit în lacuri, precum și în regiunile de coastă. În mod obișnuit, peștele va trăi doar un singur an și, prin urmare, este cunoscut și ca peștele anului. Există totuși câțiva pești ayu care supraviețuiesc mai mult decât atât.
Peștele este originar din zona palearctică, care este una dintre cele opt zone ale Pământului. Această zonă este cea mai mare dintre aceste opt și include anumite regiuni din Europa și Asia, inclusiv Himalaya. Alături de aceste regiuni, peștele se găsește și în zone mai sudice, cum ar fi Peninsula Coreeană și Taiwan. În timpul sezonului de depunere a icrelor, care are loc în timpul primăverii, peștii adulți călătoresc din regiunile de coastă în sus în râuri. Larvele care se înmulțesc în acest timp călătoresc apoi direct înapoi în mare înainte ca ciclul să înceapă din nou.
Peștii Ayu sunt omnivori, ceea ce înseamnă că mănâncă atât plante, cât și alte animale. Datorită dimensiunii mici a peștelui, se hrănește în cea mai mare parte cu insecte mici, precum și cu bureți de apă. Hrana vegetală consumată de pești constă în principal din alge. Algele includ o serie de specii diferite de plante subacvatice, inclusiv alge marine și bureți de mare.
În Asia de Est, peștele ayu este un fel de mâncare popular datorită cărnii sale cu gust dulce. Deși peștii sunt crescuți în cantități mari, ei sunt capturați și de pescarii și femeile locale care folosesc tehnici precum pescuitul cu muscă și capcana. Unii pescari din Japonia folosesc și pescuitul la cormoran pentru a prinde ayu – o tehnică care folosește o pasăre cormoran care prinde peștele și apoi îl depozitează în cioc înainte de a-l da pescarului.