Un far este un tip de dispozitiv care atrage atenția asupra lui emițând semnale luminoase sau electrice. Este adesea instalat în locuri unde vizibilitatea poate fi limitată, cum ar fi aeroporturi sau pe mare. Poate avea aplicații diferite, dar este cel mai frecvent utilizat pentru a avertiza despre pericol sau pentru a semnala o alarmă.
Din punct de vedere istoric, balizele au fost folosite de foarte mult timp. Unele dintre primele faruri au fost focuri care au fost aprinse și împrăștiate prin forturi și stâlpi de pe lanțurile muntoase. În multe orașe și sate, acestea au fost folosite pentru a avertiza asupra atacurilor inamice. Noaptea aceste flăcări erau ușor de observat, în timp ce ziua fumul de la ele era mai vizibil. Balizele au fost, de asemenea, utilizate pentru a trimite mesaje codificate prin sisteme în lanț, unde au fost aliniate în rânduri care se întindeau pe distanțe lungi și aprinse unul câte unul.
Astăzi, balizele de aerodrom sunt folosite în aeroporturi și sunt adesea staționate deasupra turnului de control. Aceste lumini ajută avioanele să găsească aerodromul noaptea sau pe vreme furtunoasă. Multe balize folosesc diferite combinații de culori pentru a transmite mesaje piloților. De asemenea, își pot modifica rata de clipire pentru a avertiza despre un posibil pericol.
Un alt tip comun și bine cunoscut de far este folosit la faruri. Aceste clădiri au fost folosite de secole pentru a ajuta navigația maritimă. Ele sunt adesea înalte și emit un fascicul luminos de lumină, generat de o lampă uriașă în vârful turnului. Un far nu numai că îi ajută pe marinari să găsească destinații, dar poate fi folosit și pentru a marca locuri periculoase acoperite de apă, cum ar fi recifele și apele puțin adânci. În trecut, multe dintre aceste turnuri necesitau o persoană în interior pentru a opera farul, dar majoritatea astăzi sunt automatizate.
Radiofarurile electrice sunt un tip diferit de far care emite unde radio pentru a indica locația. Balize de avarie ca acesta pot fi trimise de nave și avioane pentru a cere ajutor. În general, funcționează pe același principiu ca și farurile luminoase, dar trimit semnale invizibile care pot fi detectate doar de un alt radio care este reglat la frecvența sau postul potrivit. Unul dintre principalele avantaje ale acestui tip este că pot ajunge la distanțe mari.
În timp ce majoritatea balizelor sunt folosite ca alarme, ele pot marca, de asemenea, ocazii și evenimente speciale. De exemplu, farurile luminoase pot fi aprinse în anumite sărbători, cum ar fi ziua de Anul Nou, pentru a recunoaște sărbătoarea. Ele pot fi folosite și pentru a semnifica începutul unei luni sau începutul unui sezon.