Un punct de referință tridimensional (3D) în grafica computerizată este unul sau mai multe teste care sunt efectuate pe o placă grafică sau pe un hardware de accelerare grafică pentru a arăta capacitățile maxime ale hardware-ului. Testele pot fi efectuate printr-un software dedicat de analiză comparativă sau pot fi efectuate într-un mediu mai real prin măsurarea performanței într-o aplicație reală, care nu este neapărat concepută ca un benchmark 3D. Există multe tipuri de teste de benchmarking, de la redarea cât mai rapidă a mai multor obiecte geometrice complexe până la citirea, scrierea și copierea datelor din memoria grafică de pe placa grafică și verificarea vitezei și acurateței. În multe cazuri, un benchmark 3D implică testarea hardware-ului grafic real dintr-un sistem și a conexiunii dintre unitatea centrală de procesare (CPU), unitatea în virgulă mobilă (FPU) și, uneori, memoria primară cu acces aleatoriu (RAM) a sistemului, toate dintre care pot afecta viteza finală de redare.
Unul dintre scopurile unui benchmark 3D este de a testa capacitățile în sus ale unui sistem informatic atunci când este utilizat pentru a reda grafică 3D. Există o serie de tipuri diferite de aplicații grafice 3D care se pot baza fiecare pe seturi diferite de caracteristici, așa că un program de referință 3D dedicat testează de obicei cât mai multe funcții variate. Cu toate acestea, rezultatele numerice ale acestor teste nu sunt întotdeauna utile, deoarece numerele brute – cum ar fi câți vectori pot fi transformați într-o secundă – sunt relativ lipsite de sens în determinarea performanței în lumea reală. Unele programe de evaluare comparativă, totuși, calculează un scor general, astfel încât toate sistemele de computer care utilizează același software pot compara scorurile pentru a vedea cum se compară o configurație de sistem cu alta. Aceste scoruri pot fi utile și sunt uneori folosite în recenzii profesionale de produse, deși pot fi, de asemenea, înșelătoare, mai ales dacă unele dintre caracteristicile care contribuie la scor sunt rareori sau niciodată utilizate în aplicațiile din lumea reală.
O modalitate alternativă de a efectua un benchmark 3D este utilizarea unui program din lumea reală, cum ar fi un joc video sau un software de randare care utilizează intens grafica 3D. Aceste programe au în general o modalitate de a afișa numărul de cadre pe secundă care sunt afișate. Setând toate opțiunile de randare la setările lor de calitate maximă, cadrele pe secundă pot acționa ca un scor de referință pentru comparare cu diferite setări sau sisteme diferite care utilizează același program. Cu toate acestea, utilizarea unui program din lumea reală pentru evaluare comparativă nu accesează, în general, toate caracteristicile unei plăci grafice și s-ar putea să nu prezinte o evaluare completă a capacităților ca un program de evaluare comparativă dedicat.
În cele mai multe cazuri, software-ul de referință 3D utilizează un sistem de operare specific și o bibliotecă grafică și drivere specifice pentru a rula testele. Multe sisteme de operare și drivere sunt actualizate în mod regulat, astfel încât rezultatele analizei comparative nu sunt de obicei comparabile între diferitele versiuni ale software-ului. În plus, în funcție de drivere și de tipul de hardware grafic instalat, rezultatele de referință dintr-un tip de bibliotecă grafică, cum ar fi OpenGL®, pot fi foarte diferite de alta, cum ar fi DirectX®, chiar și pe același sistem de computer.