Un birou de profit este orice numire executivă care are un beneficiu atașat. Termenul apare în mai multe constituții naționale, fiecare având o definiție ușor diferită. În general, guvernele nu permit celor care dețin o funcție de profit să fie membri ai legislativului, ceea ce întărește separarea puterilor guvernului. În caz contrar, un legiuitor ar putea fi influențat în mod nejustificat de biroul executiv.
Unele dintre primele legi referitoare la birourile de profit au fost scrise în Anglia la începutul secolului al XVIII-lea. Actul de stabilire din 1701 și Actul de unire din 1707 prevăd că nimeni care are un birou de profit sau o pensie regală nu poate fi membru al Camerei Comunelor. Nu există o astfel de lege pentru Camera Lorzilor. Deși Anglia a fost una dintre primele țări care a interzis acest lucru, nu mai respectă cu strictețe legea. Câteva poziții care încă descalifică pe cineva de a servi în Camera Comunelor sunt enumerate în Legea de descalificare a Camerei Comunelor.
Constituția Statelor Unite prevede că nimeni care deține o funcție de profit nu poate fi membru al Congresului până când el sau ea demisionează din funcție. În mod similar, un congresman nu poate accepta un birou de profit decât dacă el sau ea demisionează din Congres. Această lege întărește controalele și echilibrele pe care se bazează guvernul, acolo unde nici puterea executivă, nici cea legislativă, nici cea judecătorească nu are mai multă putere decât celelalte două ramuri.
Constituția Indiei interzice, de asemenea, celor care ocupă acest tip de poziție să fie membri ai fiecărei camere a parlamentului indian, dar nu definește biroul de profit. În anii 1950, legislativul a adoptat Legea privind prevenirea descalificării, un act al Parlamentului care specifică anumite poziții care nu se califică. De asemenea, sunt luate în considerare beneficiile financiare, autoritatea și influența postului și supraveghetorii. Dacă o poziție primește doar compensație pentru cheltuieli, atunci de obicei nu este considerată un birou de profit.
Deciziile cu privire la ceea ce se califică drept birou de profit au adus în discuție aproximativ 60 de membri ai parlamentului indian începând cu anul 2000, inclusiv fostul președinte al Congresului Național Indian, Sonia Gandhi. S-a format o comisie mixtă pentru a analiza dacă diferitele funcții ar trebui să descalifice o persoană din legislatură. Această comisie consiliază Parlamentul cu privire la aceste birouri, deși unele decizii sunt luate de instanțe.