Un birou de drepturi de autor este un birou guvernamental care administrează drepturile de autor și protecția operelor protejate prin drepturi de autor. Este obișnuit să găsiți un birou de drepturi de autor în capitala unei națiuni, de obicei în același district cu alte birouri și clădiri guvernamentale. Astfel de clădiri pot fi atașate la arhive considerabile, utilizate pentru a stoca materiale protejate prin drepturi de autor și informații despre drepturile de autor. Aceste arhive pot fi o resursă valoroasă de cercetare nu doar pentru persoanele implicate în drepturile de autor, ci și pentru istorici.
Când oamenii doresc să dețină drepturi de autor pentru ceva, se adresează biroului de drepturi de autor pentru a-l înregistra. Formularele sunt completate pentru a demonstra că lucrarea este originală, iar persoana care încearcă să dețină drepturi de autor este creatorul și are dreptul să o facă. Birourile de drepturi de autor se ocupă de lucrări electronice și fizice, de la compoziții simfonice la cărți electronice.
Un aspect important al muncii desfășurate în birourile de drepturi de autor din întreaga lume este întreținerea arhivelor care pot fi folosite pentru a urmări lanțul de titluri. Aceste informații sunt folosite pentru a determina cine deține în prezent drepturile de autor pentru o anumită lucrare. Oamenii au nevoie de aceste informații dacă depun o acțiune pentru încălcarea drepturilor de autor sau dacă sunt interesați să adapteze lucrarea și trebuie să contacteze creatorul pentru a obține permisiunea.
Birourile pentru drepturile de autor stabilesc când lucrările sunt „orfane”, ceea ce înseamnă că, deși sunt încă protejate din punct de vedere tehnic de drepturi de autor, nimeni nu are dreptul de a aplica drepturile de autor. Drepturile de autor acoperă perioade diferite de timp, în funcție de națiune și de când a fost înregistrat ceva. Pot exista situații în care un creator a murit și nu a lăsat supraviețuitori și există propuneri ca acest tip de lucrare să intre în domeniul public, deoarece nimeni nu este disponibil pentru a-și exercita dreptul de proprietate.
Arhivele din birourile de drepturi de autor pot fi o resursă foarte utilă. Uneori, copii ale operelor creative despre care se crede că s-au pierdut se găsesc în birourile de drepturi de autor, iar istoricii descoperă informații interesante despre lucrările creative remarcate prin explorarea arhivelor. Aceste informații pot include dezvăluiri despre lucrările produse, dar niciodată distribuite, colaborări artistice neașteptate și atribuiri greșite ale lucrării. Cercetarea istorică din arhivele unui birou de drepturi de autor este, de asemenea, folosită pentru a explora tendințele în munca de creație pentru a afla mai multe despre diferite epoci din istoria unei națiuni.
Vizitatorii unui birou de drepturi de autor au de obicei acces la arhive numai dacă pot demonstra că efectuează cercetări. Unele birouri de drepturi de autor mențin membri ai personalului care efectuează cercetări pentru membrii publicului. Acești angajați sunt de obicei foarte familiarizați cu arhivele și pot efectua cercetări foarte aprofundate și eficiente.