Un bombardier este o aeronavă militară care a fost proiectată și echipată special pentru a arunca bombe pe ținte terestre și submarine. În schimb, un vânător este o aeronavă care este folosită în lupta aer-aer, echipată pentru a ataca alte avioane. Din punct de vedere istoric, bombardierele erau avioane foarte specializate; în epoca modernă, distincția dintre bombardieri și luptători este adesea mai puțin clară, deoarece luptele aeriene sunt mult mai puțin frecvente decât a fost cândva.
Creditul pentru prima bombă aeriană aparține italienilor, care au aruncat grenade din avioane în 1911. În Primul Război Mondial, o varietate de avioane, inclusiv dirigibili, au fost folosite pentru a arunca bombe, iar în al Doilea Război Mondial, bombardierul a ajuns să fie un instrument tactic foarte important, cu mulți militari având în bibliotecă o gamă largă de bombardiere din care să aleagă, de la bombardiere tactice cu rază lungă de acțiune până la bombardiere de sprijin aerian apropiat, folosite pentru a ajuta trupele de la sol. Multe bombardamente ale celui de-al Doilea Război Mondial sunt destul de celebre, datorită devastărilor pe care le-au provocat. Londra, de exemplu, a fost grav avariată de bombardamente repetate, prin amabilitatea germanilor, iar orașul Dresda a fost, de asemenea, serios avariat într-un bombardament extins cu bombe incendiare în 1945.
Există o serie de stiluri diferite de bombardier. Un bombardier tactic este un bombardier care este proiectat să transporte o sarcină utilă semnificativă către o țintă majoră și adesea îndepărtată, cum ar fi un depozit de muniție sau unități de producție în care sunt produse obiecte de uz militar; unele dintre aceste avioane sunt capabile să transporte arme nucleare pentru lovituri nucleare strategice. Un bombardier tactic este folosit pentru expediții cu rază scurtă de acțiune, aruncând bombe în diferite locații în imediata apropiere a bazei bombardierului. Bombardierele de sprijin aerian apropiat sunt folosite pentru a ajuta trupele terestre atunci când acestea se confruntă cu o opoziție puternică. Avioanele cu bombardiere în scufundare, acum în mare parte învechite, se aruncau spre țintele lor înainte de a elibera bombe pentru a asigura o precizie mai mare.
Sarcina utilă a unui bombardier variază, multe bombardiere moderne purtând un sortiment de arme. Datorită tehnologiei extrem de sofisticate folosite pentru proiectarea bombelor astăzi, bombele pot fi programate să caute destinații specifice, folosind urmărirea prin GPS și diverse dispozitive de monitorizare pentru a bloca o țintă. Bombardarea de precizie este folosită pentru a izola ținte foarte specifice, care pot fi utile în mediile urbane, unde oamenii doresc să ținteze structuri de importanță militară fără a răni civilii. Din păcate, o astfel de tehnologie nu este întotdeauna perfectă, iar câteva gafe notabile au fost remarcate cu un interes intens de către mass-media.
Multe aeronave moderne sunt luptători-bombardiere, echipate pentru a arunca bombe și a angaja avioanele inamice, în cazul în care le întâlnesc. Aceste aeronave au echipaje de zbor care variază foarte mult ca mărime, în funcție de vârsta și stilul aeronavei, și sunt sprijinite de echipaje la sol extinse care mențin avioanele funcționale, verifică încărcătura utilă, le alimentează și îndeplinesc alte sarcini.