Un cimitir de nave este o locație în care navele sunt lăsate să ruginească și să se dezintegreze. Există o serie de motive pentru care poate fi instituit un cimitir de nave. Fie că este vorba de un proces de casare și dezmembrare, o zonă de epavă comună în care mai multe nave au pierit sau un câmp de luptă în timp de război unde au fost scufundate mai multe nave, un cimitir de nave este de obicei casa pentru mai multe nave aflate într-o anumită apropiere una de alta. Multe dintre aceste locații găzduiesc vizitatori subacvatici, exploratori de scufundări și cercetători care încearcă să documenteze scufundarea istorică a navelor.
Spre deosebire de legile ecologiei moderne, navele timpurii au fost dezmembrate de racletori, iar carcasele goale au fost pur și simplu remorcate în mare și prăbușite în încercarea de a le elimina. Acest lucru a creat cimitire mari de nave unde mai multe nave de diferite tipuri și dimensiuni au fost scufundate împreună și lăsate să ruginească. Legea modernă interzice un astfel de comportament, iar navele nu mai au voie să stea pe fundul oceanului, risipindu-se în nimic. Navele sunt dezmembrate în doc uscat și complet tăiate în deșeuri și eliminate în loc să creeze noi locuri de cimitir pentru nave pe fundul oceanului.
În cazul unui cimitir de nave din timpul războiului, zona este adesea declarată interzisă scafandrilor, deoarece munițiile neexplodate sunt văzute ca amenințări periculoase. Ocazional, unui submarin fără pilot i se permite să investigheze aceste cimitiruri ale navelor pentru a monitoriza rata de descompunere și a documenta starea epavelor sub suprafața apei. În unele cazuri, echipele militare de scufundări vor intra în epave pentru a inspecta munițiile și încărcăturile rămase în interiorul navelor. În unele cazuri, explozivii pot fi plantați în magaziile acestor nave și detonați pentru a elibera puterea explozivă a muniției în descompunere.
În unele zone ale lumii, apele periculoase și țărmurile stâncoase sunt pline de corpurile putrezite ale navelor care au pierit din cauza dezastrelor naturale și a activității furtunilor. Rămășițele de nave care datează de sute de ani mărginesc coasta și fundul oceanului periculoase, avertizând orice nave care intră în zonă să fie precaută. Este important de reținut că nu toate navele găsite într-un cimitir de nave sunt naufragiate. În unele cazuri, cum ar fi navele de război scoase din funcțiune, navele sunt îndepărtate de multe componente majore și plasate în depozit. Navele găsite în acest tip de cimitir de nave sunt supuse repunerea în funcțiune în cazul în care navele sunt din nou necesare pentru a oferi siguranță țării lor și a intra într-un conflict naval.