O persoană care ucide sau vânează ilegal animale sălbatice este cunoscută drept braconier. Vânătoarea animalelor poate fi ilegală din numeroase motive – în unele cazuri, vânătorul nu are un permis de a vâna un anumit animal sau vânătoarea unui animal nu este permisă în anumite perioade ale anului. În multe cazuri, totuși, un braconier va vâna și ucide un animal care este protejat ca specie pe cale de dispariție.
Un braconnier poate viza orice tip de animal, dar atunci când sunt implicate specii pe cale de dispariție, animalul cel mai frecvent vânat este elefantul. Un braconnier va ucide elefantul și îi va tăia fața, astfel încât să poată scoate colții din corp. Deoarece colții sunt fabricați din fildeș, sunt foarte valoroși și pot fi vânduți pe piața neagră cu mii de dolari. În general, corpul elefantului este pur și simplu lăsat să putrezească.
În alte cazuri, un braconier va viza pisicile sălbatice pe cale de dispariție, cum ar fi leoparzii, tigrii și oceloții, deoarece blănurile lor sunt considerate foarte valoroase. Adesea, opt sau mai multe dintr-o specie trebuie ucise și jupuite, astfel încât pieile să poată fi cusute împreună într-o haină. Aceste haine de blană se vând adesea cu multe mii de dolari, deși vânzarea lor este interzisă oficial în majoritatea țărilor.
Multe animale sunt astăzi pe cale de dispariție, deoarece au fost vizate și vânate până aproape de dispariție de către braconieri. Braconierii frecventează adesea țări cu multe animale exotice, cum ar fi cele din Africa și Asia. De asemenea, provoacă probleme în întregul sistem de parc național al Statelor Unite, ucigând ilegal animale native precum urșii.
Atunci când o persoană fură sau îndepărtează ilegal o plantă, o floare sau un alt tip de floră, este considerată și braconier. În unele cazuri, flori în valoare de milioane de dolari au fost furate de braconieri, care folosesc floarea originală pentru a le crește pe a lor. În ultimele decenii, au existat probleme cu braconierii care furau cactusi în valoare de mii de dolari și iarbă de urs.
Pentru agențiile federale care reglementează animalele și plantele sălbatice, este adesea dificil să prinzi și să condamni un braconnier, deoarece agențiile trebuie să acopere suprafețe foarte mari cu personal puțin. Adesea, un braconier va fi prins într-un aeroport, încercând să se strecoare pe un transport mare de articole ilegale braconate. În aceste cazuri, braconierul este frecvent condamnat și condamnat la închisoare.