Animalele pe cale de dispariție sunt specii întregi de animale care riscă să dispară. Atunci când numărul de animale sălbatice dintr-o anumită specie devine foarte scăzut din cauza schimbărilor de mediu sau a parametrilor de prădare, animalul poate fi trecut pe lista speciilor pe cale de dispariție și va fi protejat prin lege. Multe națiuni au legi pentru a proteja animalele pe cale de dispariție și habitatele lor. Aceasta înseamnă că vânătorii și braconierii care sunt prinși ucigând aceste animale pe cale de dispariție se pot confrunta cu amenzi bănești și închisoare.
Prima listă a animalelor pe cale de dispariție a fost publicată în martie 1967. Includea 14 mamifere, 36 de păsări, șase reptile sau amfibieni și 22 de pești. Începând cu 2010, existau peste 1,500 de specii care au fost identificate ca fiind pe cale de dispariție sau aproape de dispariție. Multe animale pe cale de dispariție au fost trecute pe lista speciilor pe cale de dispariție și s-au recuperat, precum vulturul pleșuș și aligatorul american. Multe animale pe cale de dispariție nu se vor recupera și ar putea supraviețui doar în captivație sau vor dispărea complet.
Există o stare de conservare care indică probabilitatea ca o specie de animale pe cale de dispariție să nu supraviețuiască. Statuturile includ: Cel puțin îngrijorător, Aproape amenințat, Dependent de conservare, Vulnerabil, Pe cale de dispariție, În pericol critic, Dispărut în sălbăticie și Dispărut. Un animal potențial pe cale de dispariție trebuie să îndeplinească anumite criterii pentru a fi considerat pe cale de dispariție. În Statele Unite, dacă criteriile sunt îndeplinite, atunci Serviciul Pește și Faunei Sălbatice sau Serviciul Național pentru Pescuit Marin va desemna un Statut de Conservare pe baza unei evaluări cuprinzătoare a stării biologice a speciei și a amenințărilor pentru mediu. Alte țări au procese similare.
Animalele pe cale de dispariție pot fi eliminate în unele cazuri. Acest lucru se poate întâmpla dacă populația animalului a crescut foarte mult, habitatul a devenit mai stabil și toate amenințările sunt eliminate sau controlate. Lupul cenușiu și veverița zburătoare din nord sunt două animale care au fost eliminate de pe lista animalelor pe cale de dispariție.
În SUA, există grade diferite de încălcare și sancțiuni pentru cei care rănesc, rănesc sau ucid cu bună știință animalele pe cale de dispariție. Aceste pedepse includ închisoare pentru un an, amenzi de până la 100,000 de dolari SUA (USD) sau ambele. Pot fi impuse sancțiuni civile suplimentare până la 25,000 USD per încălcare.
Orice permis federal de pescuit sau de vânătoare eliberat unei persoane care încalcă aceste legi poate fi, de asemenea, suspendat sau anulat. Legi și sancțiuni similare privind protecția animalelor există în majoritatea celorlalte țări. Guvernul SUA oferă o recompensă bănească persoanelor care furnizează informații cu privire la daunele aduse animalelor pe cale de dispariție atunci când aceste informații duc la o arestare, o condamnare sau revocarea licenței de vânătoare sau de pescuit.