Un brevet este acordarea drepturilor unice de a produce și de a beneficia de o invenție, acordate pentru o perioadă de timp stabilită, cu acordul ca inventatorul să pună invenția la dispoziția publicului. În cazul unui brevet de asigurare, drepturile sunt acordate pentru partea tehnică a oricărei invenții legate de asigurări. În Statele Unite, brevetul poate fi acordat și pentru o metodă de operare a unei afaceri sau de calculare a unei daune de asigurare sau a unei prime.
Majoritatea brevetelor acordate sunt pentru crearea unei tehnologii sau a unui proces pentru a crea ceva. În ceea ce privește un brevet de asigurare, același lucru a fost și cazul, cel puțin în SUA, până în 1998. Acesta a fost anul în care Curtea de Apel din SUA pentru Circuitul Federal a hotărât în decizia State Street Bank că o modalitate de a face afaceri ar putea fi patentat. De atunci, numărul de brevete de asigurare din SUA pentru brevete de tip proces de afaceri este de peste 15 ori mai mare decât era anterior.
Există o varietate de utilizări pentru un brevet de asigurare, variind de la moduri de calculare a riscului bazat pe un atac terorist până la metode de calculare a modului în care asigurările de viață vor fi plătite în cazul deceselor multiple. Varietatea mare de brevete potențiale de asigurare care ar putea fi create a dat naștere propriei sale noi ramuri de afaceri de asigurări, antreprenorul de brevete de asigurări. Acești antreprenori sunt adesea companii mici care creează un nou brevet și apoi îl vând unei alte companii de asigurări mai mari.
Unul dintre rezultatele unui număr crescut de brevete de asigurare, așa cum se pare în cazul oricărui brevet, este creșterea litigiilor. Datorită faptului că multe dintre brevete sunt pentru procese, s-ar putea argumenta că un proces similar nu intră sub incidența brevetului. Au existat mai multe cazuri importante care au durat câțiva ani să se rezolve.
Creșterea brevetelor de asigurări a adus un nou val de securitate în domeniul asigurărilor. Anterior, multe companii de asigurări aveau idei pe care nu le puteau implementa sau erau reticente să le implementeze, deoarece puteau fi copiate cu ușurință. Dacă compania deține un brevet pentru proces, acest lucru face ca reticența de a implementa un punct discutabil. Unii experți cred, totuși, că numărul crescut de brevete va crea o exces de taxe inutile de licență, iar acest lucru va inhiba și mai mult inovarea și utilizarea practică a oricărui brevet nou.
Un posibil factor de descurajare în SUA este programul peer-to-patent inițiat ca o societate comună între Facultatea de Drept din New York și Oficiul de Brevete al Statelor Unite. Oferă o modalitate prin care brevetele să fie revizuite într-un forum public. Participarea la program ar putea elimina unele dintre problemele care au fost problematice pentru brevetele de asigurare, cum ar fi stabilirea dacă un brevet este frivol pentru început.